O milionário e turista espacial Dennis Tito anunciou seus planos para financiar uma missão comercial a Marte, e a missão enviará dois membros da tripulação profissional - um homem e uma mulher que provavelmente serão um casal - voando como cidadãos particulares em um "rápido, gratuito" "retorno", passando a 160 quilômetros de Marte antes de voltar e voltar com segurança à Terra. A sonda provavelmente será menor do que um pequeno veículo de recreação Winnebago. A data de lançamento prevista é 5 de janeiro de 2018.
Essa data foi escolhida por causa da janela de oportunidade única, quando os planetas se alinham para uma missão de 501 dias em Marte e vice-versa.
"Se não aproveitarmos o momento, podemos perder a chance de nos tornarmos uma espécie multi-planetária", disse o jornalista Miles O'Brien, que apresentou a equipe do Inspiration Mars em um webcast anunciando a missão, "e se não o fizermos faça isso, um dia a humanidade pode deixar de existir. ”
Tito disse que há muitas razões para não fazer uma missão como essa, “mas às vezes você só precisa levantar a âncora. Precisamos parar de ser tímidos ... Nosso objetivo é enviar duas pessoas, mas levar todos para o passeio. ”
Tito iniciou uma nova organização sem fins lucrativos, a Inspiration Mars Foundation, "para perseguir o audacioso para fornecer uma plataforma para oportunidades sem precedentes de ciência, engenharia e educação, enquanto procura jovens americanos para expandir suas visões de seus próprios futuros na exploração espacial". disse uma declaração divulgada pela Fundação.
Tito disse que esta será uma missão americana, não internacional.
A missão será construída em torno de “sistemas e tecnologias de transporte espacial existentes e comprovados, derivados da indústria, da NASA e da Estação Espacial Internacional que podem estar disponíveis a tempo de apoiar a data de lançamento”.
Inspiração Mars assinou um acordo de lei espacial com a NASA, especificamente o Ames Research Center (Ames), para realizar testes e avaliações de sistemas de proteção térmica e tecnologia, além de explorar o conhecimento, a experiência e as tecnologias da NASA.
"Fomos à NASA e dissemos que não queremos dinheiro, mas queremos fazer parceria com você para determinadas tecnologias", disse Taber MacCallum, diretor de tecnologia da Inspiration Mars. MacCallum também é CEO / CTO da Paragon Space Development Corporation e foi membro da equipe de design, desenvolvimento, teste e operações da Biosphere 2 e membro da tripulação na primeira missão de dois anos. "A NASA tinha um tremendo espírito de poder fazer sobre isso, e estamos entusiasmados por trabalhar com eles."
A seguir, veja a mecânica da trajetória de retorno livre:
O perfil da missão significa que, uma vez lançado, não há como abortar.
Tito disse que a missão envolverá “as melhores mentes da indústria, governo e academia para desenvolver e integrar os sistemas de vôo espacial e projetar programas inovadores de pesquisa, educação e extensão para a missão. Essa abordagem filantrópica, de baixo custo, colaborativa para enfrentar esse desafio dinâmico mostrará a inovação dos EUA da melhor forma possível e beneficiará todos os americanos de várias maneiras. ”
Inspiração Mars também oferecerá programas educacionais para inspirar crianças.
"É importante que haja um homem e uma mulher nessa missão porque representam a humanidade", disse Jane Poynter, também com Paragon e Inspiration Mars, casada com MacCallum, e juntos eles fizeram parte do projeto Biosphere-2 . “Mas, mais importante, representa nossos filhos, porque, sejam eles meninos ou meninas, eles se verão nessa missão. Inspiração é o nome desta missão e sua missão. ”
Ela disse que "desafiaria nossos filhos a viver vidas audaciosas", e a Inspiration Mars está fazendo parceria com várias organizações para criar programas educacionais.
Poynter disse que seria importante que os dois astronautas se casassem, para fornecer uma “espinha dorsal de apoio psicologicamente à tripulação.
"Imagine, é uma viagem muito longa e você está preso em um trailer e não pode sair", disse Poynter. "Não há microgravidade ... tudo o que você precisa comer por mais de 500 dias são 3.000 libras de alimentos desidratados que eles reidratam repetidamente com a mesma água que será reciclada", acrescentando que as duas equipes precisarão da capacidade comprovada de estar com cada uma delas. outro a longo prazo.
Mas isso segue maneiras de como a missão será financiada. Enquanto Tito financiará a missão exclusivamente pelos próximos dois anos, além disso, ela será financiada principalmente por meio de doações privadas e beneficentes, bem como por parceiros do governo que possam fornecer experiência, acesso à infraestrutura e outra assistência técnica.
Mas os direitos de mídia serão uma grande parte do financiamento, disse Tito. "Imagino o Dr. Phil conversando com a equipe de marido e mulher sobre problemas conjugais a caminho de Marte", disse ele.
Mas este não é um empreendimento lucrativo, disse Tito. "Não vou ganhar dinheiro com isso - ficarei muito mais pobre depois dessa missão."
Falando em dinheiro, uma coisa que a equipe da Inspiration Mars não fez no briefing de hoje foi falar sobre quanto custaria a missão. Eles disseram que qualquer número que eles possam citar hoje provavelmente acabaria errado. Mas eles disseram que seria uma fração do custo da missão do rover Curiosity, que é de US $ 2,5 bilhões.
O sistema de missão consistirá em uma cápsula modificada lançada fora da órbita da Terra usando uma única manobra propulsora para alcançar a trajetória de Marte. Um módulo de habitat inflável será implantado após o lançamento e desanexado antes da reentrada. O suporte de vida em circuito fechado e os componentes operacionais estarão localizados dentro do veículo, projetados para simplicidade e manutenção e reparo "práticos".
Tito disse que é o momento certo para esta missão, não apenas por causa da janela orbital de oportunidade. "Os investimentos em tecnologias e operações de exploração espacial humana da NASA e da indústria espacial estão convergindo no momento certo para tornar essa missão viável", disse ele.
Os funcionários da fundação estão conversando com várias empresas aeroespaciais comerciais dos EUA sobre possíveis veículos e sistemas de lançamento e tripulação.
Questionado sobre como eles podem preparar um veículo de lançamento até 2018, Tito disse: “Os veículos estão lá e temos tempo para montá-lo. Estou mais preocupado com o suporte à vida, a radiação e os sistemas de reentrada. "
"Marte apresenta uma meta desafiadora, mas alcançável, para avançar na exploração e no conhecimento do espaço humano e, como resultado, estamos comprometidos em empreender essa missão", afirmou MacCallum. "Os especialistas revisaram os riscos, as recompensas e o cronograma agressivo, descobrindo que as tecnologias e sistemas existentes precisam apenas ser adequadamente integrados, testados e preparados para o vôo".
Tito explicou que "a beleza desta missão é sua simplicidade". A arquitetura de sobrevôo reduz o risco, sem manobras propulsivas críticas após deixar a vizinhança da Terra, sem entrada na atmosfera de Marte, sem encontro e atracação, e representa a missão de ida e volta de menor duração para Marte. A oportunidade de lançamento em 2018 também coincide com o mínimo solar de 11 anos, proporcionando a menor exposição à radiação solar.
Saiba mais sobre a missão no site Inspiration Mars.
. Aqui está um link para uma ficha sobre esta missão.
