Crédito de imagem: NASA / JPL
Nas últimas semanas, a NASA deixou o público selecionar alvos para a espaçonave Mars Global Surveyor, e a primeira imagem foi divulgada hoje. Foi sugerido pelo cabo americano Robert F. Sanders, da Marine Lance, de centenas de seleções enviadas até o momento. O Mars Global Surveyor capturou 120.000 imagens da superfície do planeta em grande detalhe, mas isso representa apenas 3% de todo o planeta.
Se você tivesse a chance de apontar a câmera para o Mars Global Surveyor da NASA, Mars Orbiter, e tirar uma foto de algo no planeta vermelho, o que você fotografaria?
Agora sabemos, depois que a NASA divulgou hoje a primeira imagem selecionada entre centenas de sugestões públicas. A foto revela uma espessa camada de poeira cobrindo o chão e a parede da cratera no topo de um vulcão alto chamado Pavonis Mons.
"É muito emocionante vê-lo", disse U.S. Sanders, de Jacksonville, N.C., que sugeriu que a cratera fechasse como alvo de fotos para a câmera do Mars Global Surveyor. "Passei horas sugerindo sugestões, mas não sabia se alguma delas seria aceita".
A imagem resultante mostra detalhes tão pequenos quanto um SUV grande em uma faixa de terra de cerca de 9 quilômetros (5,6 milhas) de comprimento dentro da cratera de Pavonis Mons.
"Recebemos centenas de boas idéias desde que começamos a aceitar sugestões públicas no mês passado", disse o Dr. Ken Edgett, cientista da Malin Space Science Systems, que opera a Mars Orbital Camera. "Ficamos empolgados na semana passada, quando a pista terrestre prevista cruzou um local sugerido publicamente pela primeira vez." Os alvos aceitos não são fotografados até que o padrão de órbita regular da espaçonave passe diretamente sobre eles.
A imagem legendada e uma visão grande angular de acompanhamento estão disponíveis na Internet no Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia, em http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04735. Eles também estão disponíveis na Malin Space Science Systems, San Diego, em http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/09/12/.
A câmera do Mars Global Surveyor retornou mais de 120.000 fotos desde que a sonda começou a orbitar Marte em 12 de setembro de 1997. Ainda assim, suas imagens de alta resolução cobriram apenas cerca de três por cento da superfície do planeta. Três por cento de Marte, embora aparentemente pequeno, representa uma enorme quantidade de "imóveis", ou quase 5 milhões de quilômetros quadrados (cerca de 3 milhões de quilômetros quadrados), que foram observados em uma resolução espetacular.
Informações sobre como enviar sugestões estão disponíveis na Internet no site de solicitação de destino da câmera Mars Orbiter, em http://www.msss.com/plan/intro.
"Receber sugestões públicas melhora o retorno da ciência", disse Edgett. "Todas as sugestões que recebemos têm potencial para serem descobertas."
"Como o Mars Global Surveyor continua seu legado de exploração em escala de SUV, estamos animados em oferecer pela primeira vez uma abordagem inovadora para participação direta do público na exploração de Marte", disse o Dr. Jim Garvin, principal cientista da NASA para Marte. "Aumentar a amplitude das atividades científicas, trabalhando em conjunto com o público para descobrir os mistérios de Marte, é uma parte importante da missão da NASA de inspirar a próxima geração de exploradores".
Informações sobre o Mars Global Surveyor estão disponíveis na Internet em http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o Mars Global Surveyor do Escritório de Ciências Espaciais da NASA em Washington. O parceiro industrial da JPL é a Lockheed Martin Space Systems, Denver, que desenvolveu e opera a espaçonave. A Malin Space Science Systems e o Instituto de Tecnologia da Califórnia construíram a câmera Mars Orbiter. Malin Space Science Systems opera a câmera a partir de instalações em San Diego.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
