Quando você olha para o chão sob seus pés, está olhando para a matéria criada no coração das estrelas no final de suas vidas. Portanto, foi uma tremenda surpresa esta semana, quando os astrônomos descobriram planetas orbitando uma pobre estrela de metal.
A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas, usando o telescópio Hobby-Eberly de 9,2 metros do McDonald Observatory. Eles encontraram um sistema de dois planetas semelhantes a Júpiter que orbitam uma estrela que é tão baixa em metais que não deveria ter planetas.
Mas aí estão eles.
A estrela é conhecida como HD 155358, e os planetas foram descobertos usando o método da velocidade radial, onde a gravidade dos planetas puxa a estrela para frente e para trás com uma velocidade que podemos detectar aqui na Terra. Isso permite que os astrônomos calculem sua massa e o comprimento de sua órbita.
Um planeta tem um período orbital de 195 dias e 90% da massa de Júpiter. O outro leva 530 dias e tem 50% da massa de Júpiter. Na verdade, eles orbitam tão perto um do outro que precisam interagir gravitacionalmente. Eles se empurram.
Um modelo comum de formação planetária exige que haja grandes quantidades de metais pesados presentes no disco protoplanetário. Encontrar uma estrela de metal tão baixa, mas ainda com dois planetas ao seu redor, é uma descoberta impressionante e dará aos astrônomos motivos para reconsiderar suas teorias.
Fonte original: UT Austin News Release
