Em 6 de setembro de 2003, o satélite NOAA N-Prime caiu no chão da fábrica onde estava sendo montado e sofreu danos significativos. Mas agora, mais de cinco anos depois, o satélite que talvez deveria ter o apelido de "Phoenix" está pronto para entrar em órbita polar ao redor da Terra para melhorar a previsão do tempo e monitorar eventos ambientais em todo o mundo. A decolagem da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, está programada para o início da manhã de quarta-feira (4 de fevereiro) às 2:22 da manhã PST (5:22 da manhã EST; 1022 GMT), a bordo de um foguete Delta 2. O NOAA N-Prime fornecerá uma continuidade do serviço, além de restaurar o serviço degradado dos satélites mais antigos de previsão do tempo.
ATUALIZAR: O lançamento do satélite meteorológico NOAA-N Prime foi eliminado no início de 4 de fevereiro, quando um sistema de pressurização de nitrogênio gasoso na plataforma de lançamento falhou. Este sistema mantém a pressurização e purga para vários sistemas do foguete Delta II antes do lançamento. O reparo imediato deste sistema está sendo realizado.
A próxima tentativa de lançamento será na quinta-feira, 5 de fevereiro, às 14h22 PST., Se o tempo permitir.
Depois que o satélite N-Prime da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional caiu sobre um carrinho, os engenheiros não sabiam se o satélite poderia ser recuperado. Demorou vários meses para pesquisar os danos e o inventário de peças de reposição para garantir que o satélite pudesse ser reconstruído, de acordo com Gary Davis, diretor do Escritório de Desenvolvimento de Sistemas do Serviço de Informações e Satélite da NOAA, entrevistado por um artigo no Spaceflightnow.com.
“Montamos uma filosofia que, sem dúvida, se tivéssemos uma peça sobressalente, trocaríamos. Se não tivéssemos uma peça de reposição, tentaríamos consertar. Se não pudéssemos consertar, teríamos que comprar novos ”, disse Davis.
Cerca de 75% dos componentes da nave foram substituídos por hardware novo ou sobressalente. Os engenheiros recertificaram os componentes que decidiram manter na espaçonave, e a empresa que construiu o satélite, Lockheed Martin, desmontou o satélite e realizou testes térmicos e de vibração em todas as partes que os engenheiros planejavam reutilizar.
O NOAA-N Prime é o quinto e último da série atual de cinco satélites de órbita polar com recursos aprimorados de imagem e som.
O satélite coletará dados meteorológicos e transmitirá as informações ao Serviço de Informações e Satélites da NOAA, que processa os dados para entrada no Serviço Nacional de Meteorologia para suas previsões meteorológicas e climáticas de longo alcance. Os meteorologistas em todo o mundo também poderão acessar as imagens e os dados do satélite.
O NOAA-N Prime possui sensores que serão utilizados no sistema de rastreamento por satélite de busca e resgate para monitorar sinais de socorro em todo o mundo.
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Fontes: NASA, Spaceflightnow.com
