Alguns objetos do sistema solar estão em uma "área cinza" e podem ser classificados em mais de um cabeçalho. Novas imagens em close-up de Pallas do Telescópio Espacial Hubble revelam que o segundo maior asteróide do sistema solar também parece ser um protoplanet.
Britney E. Schmidt, uma estudante de doutorado da UCLA, liderou uma equipe de pesquisadores para criar um modelo 3D da rocha de 600 km de largura, que fica dentro do principal cinturão de asteróides entre as órbitas de Júpiter e Marte.
Com as imagens do Hubble, Schmidt e seus colegas puderam fazer novas medições do tamanho e da forma de Pallas. O que eles descobriram mostrou que Pallas não era apenas uma grande rocha feita de silicato e gelo hidratados.
"Foi incrivelmente emocionante ter essa nova perspectiva sobre um objeto que é realmente interessante e que não havia sido observado pelo Hubble em alta resolução", disse Schmidt sobre as primeiras imagens em alta resolução de Pallas, que se acredita estarem intactas desde então. sua formação, provavelmente dentro de alguns milhões de anos após o nascimento do nosso sistema solar.
"Estávamos tentando entender não apenas o objeto, mas como o sistema solar se formou", disse Schmidt. "Pensamos nesses grandes asteróides não apenas como os blocos de construção dos planetas, mas como uma chance de observar a formação do planeta congelada no tempo."
Visíveis nas imagens do Hubble estavam áreas escuras e claras na superfície de Pallus, indicando que o corpo rico em água pode ter sofrido uma mudança interna da mesma forma que os planetas.
"É isso que o torna mais parecido com um planeta - a variação de cores e a forma redonda são muito importantes no que diz respeito à compreensão. Esse é um objeto dinâmico ou tem sido exatamente o mesmo desde que foi formado?" Disse Schmidt. "Achamos que é provavelmente um objeto dinâmico".
Pela primeira vez, uma grande depressão também foi vista em Pallas. Eles não conseguiram determinar se era uma cratera, mas a depressão sugeriu algo mais importante: que poderia ter levado à pequena família de asteróides de Pallas em órbita no espaço.
"É interessante, porque ainda restam poucos asteróides grandes e intactos", afirmou Schmidt. Provavelmente havia muito mais. A maioria foi completamente desmembrada. É uma chance interessante de quase olhar para o objeto, na camada abaixo. Está ajudando a desvendar uma das grandes perguntas que temos sobre Pallas, por que ela tem essa família? "
O corpo massivo é único, disse ela, em parte porque “sua órbita é muito diferente de outros asteróides. É altamente inclinado. "
"Foi incrivelmente emocionante ter essa nova perspectiva sobre um objeto que é realmente interessante e que não havia sido observado pelo Hubble em alta resolução", disse Schmidt.
"Quando as pessoas pensam em asteróides, pensam em 'Guerra nas Estrelas' ou em pequenas pedrinhas flutuando no espaço", disse Schmidt. “Mas alguns deles têm sido realmente dinâmicos fisicamente. Cerca de 5 milhões de anos após a formação do sistema solar, Pallas provavelmente estava fazendo algo interessante. ”
Fonte: PhysOrg
