Cientistas do Observatório Europeu do Sul identificaram o sistema solar mais próximo do nosso. Eles localizaram uma estrela parecida com o Sol a mais de 100 anos-luz de distância, com até sete planetas diferentes, incluindo um que pode ser o menor já encontrado fora do sistema solar.
"Descobrimos o que é mais provável que o sistema com mais planetas já descobertos", diz Christophe Lovis, principal autor do artigo que relatou o resultado. “Essa notável descoberta também destaca o fato de que agora estamos entrando em uma nova era na pesquisa de exoplanetas: o estudo de sistemas planetários complexos e não apenas de planetas individuais. Os estudos de movimentos planetários no novo sistema revelam interações gravitacionais complexas entre os planetas e nos dão insights sobre a evolução a longo prazo do sistema. ”
Alguns dos planetas identificados são grandes, mas um é apenas 1,4 vezes o tamanho da Terra. Isso está ficando tentadoramente próximo de encontrar o que os astrônomos estão chamando de 'Santo Graal' da astronomia, localizando um planeta como o nosso com uma atmosfera respirável, temperaturas moderadas e estabilidade orbital. Os cientistas têm visto planetas além do nosso sistema solar nos últimos 15 anos, e agora catalogaram cerca de 450. Eles sabem que há muito mais por aí. Os mundos recém-encontrados são feitos essencialmente de rochas e gelo com um núcleo sólido. Os planetas maiores provavelmente têm uma camada de hidrogênio e gás hélio como Urano e Netuno e o sexto é possivelmente um planeta semelhante a Saturno.
"Também temos boas razões para acreditar que outros dois planetas estão presentes", diz Lovis. Um deles seria um planeta semelhante a Saturno (com uma massa mínima de 65 massas terrestres) orbitando em 2200 dias. O outro seria o exoplaneta menos massivo já descoberto [2], com uma massa de cerca de 1,4 vezes a da Terra. Está muito perto de sua estrela hospedeira, a apenas 2% da distância Terra-Sol. Um "ano" neste planeta duraria apenas 1,18 dias da Terra.
"Este objeto causa uma oscilação de sua estrela de apenas cerca de 3 km / hora - mais lenta que a velocidade de caminhada - e esse movimento é muito difícil de medir", diz Damien Ségransan, membro da equipe. Se confirmado, esse objeto seria outro exemplo de um planeta rochoso quente, semelhante ao Corot-7b.
Como a Terra está suspensa no espaço, ela não pode ser colocada em uma balança e pesada para ser comparada a outros planetas. Mas os cientistas podem estimar seu peso total medindo, entre outras coisas, sua influência sobre os satélites em órbita. Usamos esse método para pesar a Terra e, no fim das contas, são incríveis 6,6 sextilhões de toneladas ... são dois 6s, seguidos de vinte zeros, ou 6.600.000.000.000.000.000.000.000 toneladas! Mas o ganho de peso da Terra não para por aí ... aumenta em 100.000 libras a cada ano devido à poeira e material meteórico caindo do céu. Como isso “pesa” a ciência planetária?
"Claramente, a exploração da população planetária de baixa massa já começou totalmente", diz C. Lovis et al. “A busca do HARPS por planetas extra-solares do sul se tornará o foco principal do campo nos próximos anos. Espera-se que a caracterização das arquiteturas de sistemas planetários, levando em consideração todos os objetos, desde gigantes gasosos até planetas semelhantes à Terra, melhore bastante nossa compreensão de sua formação e evolução. Também nos permitirá, eventualmente, colocar nosso Sistema Solar em um contexto mais amplo e determinar quão típico ele é no mundo muito diversificado dos sistemas planetários. A caracterização de uma amostra significativa de objetos de baixa massa, através de sua densidade média e algumas propriedades atmosféricas básicas, também está à mão e trará muitos insights desejados sobre sua composição e os processos físicos em jogo durante a formação do planeta. ”
