Uma supernova distante que explodiu 41.000 anos atrás pode ter levado à extinção do mamute, de acordo com pesquisa realizada pelo cientista nuclear Richard Firestone, do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA (Berkeley Lab).
Firestone, que colaborou com o geólogo do Arizona Allen West neste estudo, revelou essa teoria no dia 24 de setembro na 2ª Conferência Internacional "O Mundo dos Elefantes" em Hot Springs, SD. A teoria deles se junta à lista de possíveis culpados pelo desaparecimento dos mamutes, que vagaram pela América do Norte há cerca de 13.000 anos. Os cientistas observam as mudanças climáticas, doenças ou caça intensiva por seres humanos como prováveis suspeitos.
Agora, uma supernova pode se juntar à programação. Firestone e West acreditam que os detritos de uma explosão de supernova se fundiram em objetos de baixa densidade semelhantes a cometas que causaram estragos no sistema solar há muito tempo. Um desses cometas pode ter atingido a América do Norte há 13.000 anos, desencadeando um evento cataclísmico que matou a grande maioria dos mamutes e muitos outros grandes mamíferos da América do Norte. Eles encontraram evidências dessa camada de impacto em vários sítios arqueológicos da América do Norte, onde foram descobertos artefatos de caça de Clovis e mamutes massacrados por humanos. Há muito tempo se estabeleceu que a atividade humana cessou nesses locais cerca de 13.000 anos atrás, aproximadamente a mesma época em que os mamutes desapareceram.
Eles também encontraram evidências da onda de choque inicial da explosão da supernova: presas de mamute de 34.000 anos salpicadas de pequenas crateras de impacto aparentemente produzidas por grãos ricos em ferro que viajam a uma estimativa de 10.000 quilômetros por segundo. Esses grãos podem ter sido emitidos por uma supernova que explodiu cerca de 7.000 anos antes e cerca de 250 anos-luz da Terra.
"Nossa pesquisa indica que um cometa de 10 quilômetros de largura, que pode ter sido composto a partir dos restos de uma explosão de supernova, poderia ter atingido a América do Norte há 13.000 anos", diz Firestone. "Este evento foi precedido por uma intensa explosão de grãos ricos em ferro que impactaram o planeta há cerca de 34.000 anos atrás."
Para apoiar o impacto do cometa, Firestone e West encontraram esférulas de metal magnético nos sedimentos de nove locais de Clovis de 13.000 anos em Michigan, Canadá, Arizona, Novo México e Carolinas. Esférulas de carbono de baixa densidade, carvão e excesso de radioatividade também foram encontrados nesses locais.
"Armado apenas com um ímã e um contador Geiger, encontramos as partículas magnéticas na bem datada camada de Clovis em toda a América do Norte, onde ninguém havia visto antes", diz Firestone.
A análise das partículas magnéticas pela Análise de ativação gama rápida no reator de Budapeste e pela Análise de ativação de nêutrons nos laboratórios Becquerel do Canadá revelou que elas são ricas em titânio, ferro, manganês, vanádio, elementos de terras raras, tório e urânio. Essa composição é muito semelhante às rochas ígneas lunares, chamadas KREEP, que foram descobertas na Lua pelos astronautas da Apollo, e também foram encontradas em meteoritos lunares que caíram na Terra no Oriente Médio, estimados em 10.000 anos atrás.
"Isso sugere que a Terra, a lua e todo o sistema solar foram bombardeados por materiais semelhantes, que acreditamos serem os remanescentes da explosão da supernova 41.000 anos atrás", diz Firestone.
Além disso, o Al Smith do Berkeley Lab usou o mecanismo de contagem de fundo baixo do laboratório para detectar o isótopo radioativo potássio-40 em vários fragmentos de ponta de flecha de Clovis. Pesquisadores do Becquerel Laboratories também descobriram que algumas amostras de sedimentos da camada de Clovis são significativamente enriquecidas com esse isótopo.
“O potássio-40 na camada Clovis é muito mais abundante que o potássio-40 no sistema solar. Esse isótopo é formado em excesso considerável em uma supernova em explosão e decaiu desde a formação da Terra ”, afirma Firestone. "Portanto, acreditamos que tudo o que atingiu a Terra 13.000 anos atrás se originou de uma supernova recentemente explodida."
Firestone e West também descobriram evidências de um evento ainda mais antigo que explodiu partes da Terra com grãos ricos em ferro. Três presas gigantescas encontradas no Alasca e na Sibéria, com cerca de 34.000 anos de idade, estão cheias de locais de impacto levemente radioativos e ricos em ferro, causados por grãos de alta velocidade. Como as presas são compostas de dentina, que é um material muito duro, essas crateras não são facilmente formadas. De fato, testes com cartuchos de espingarda viajando 1.000 quilômetros por hora não produziram penetração nas presas. São necessárias energias muito mais altas: a análise de raios X determinou que as profundidades de impacto são consistentes com os grãos que viajam a velocidades próximas a 10.000 quilômetros por segundo.
"Essa velocidade é a taxa conhecida de expansão de remanescentes de supernovas jovens", diz Firestone.
O soco um-dois da supernova na Terra é ainda corroborado pelas medições de radiocarbono. A linha do tempo das evidências físicas descobertas nos locais de Clovis e nas enormes presas espelha picos de radiocarbono encontrados em amostras de sedimentos marinhos islandeses com 41.000, 34.000 e 13.000 anos de idade. A Firestone afirma que esses picos, que representam picos de radiocarbono que são 150%, 175% e 40% acima dos níveis modernos, respectivamente, só podem ser causados por um evento produtor de raios cósmicos, como uma supernova.
"O aumento de 150% de radiocarbono encontrado em sedimentos marinhos de 41.000 anos é consistente com uma supernova explodindo a 250 anos-luz de distância, quando comparado com as observações de um aumento de radiocarbono nos anéis das árvores desde a época da supernova histórica SN 1006 nas proximidades" diz Firestone.
A Firestone acrescenta que seriam necessários 7.000 anos para os grãos ricos em ferro da supernova viajarem 250 anos-luz para a Terra, o que corresponde ao momento do próximo pico de radiocarbono de sedimentos marinhos e à data das presas de mamute de 34.000 anos. O pico mais recente de sedimentos corresponde ao final da era Clovis e ao bombardeio semelhante a um cometa.
"É surpreendente que funcione tão bem", diz Firestone.
Fonte original: Comunicado de imprensa do Berkeley Labs
