A principal missão das sondas gêmeas STEREO é explorar a composição tridimensional do nosso Sol. Um deles, o Heliospheric Imager (HI), não olha diretamente para o Sol, mas explora um amplo campo próximo ao Sol para explorar a física das ejeções de massa coronal (EMC), em particular aquelas destinadas a a Terra. Mas, embora não se concentre nas ejeções solares, o HI é livre para fazer muitas outras observações, incluindo a primeira detecção de um planeta extra-solar.
Enquanto o Imageador Heliosférico olha o espaço entre a Terra e o Sol, ele fez muitas observações novas. O dispositivo abriu suas persianas pela primeira vez em 2006. O instrumento observou a interação dos CMEs com a atmosfera de Vênus, a remoção de uma cauda de um cometa por um CME, o ferro atômico na cauda de um cometa e “a emissão óptica muito fraca associada a as chamadas regiões de interação de corotação (CIRs) no espaço interplanetário, onde o vento solar de fluxo rápido alcança regiões eólicas mais lentas. ”
A sonda permite longos períodos de tempo para observar as manchas do céu, à medida que os satélites precedem e seguem a Terra em sua órbita. A sonda é capaz de tirar fotos aproximadamente a cada 40 minutos por quase 20 dias seguidos, oferecendo excelente cobertura. Como resultado, as imagens tiradas têm o potencial de serem usadas em estudos de pesquisa detalhados. Essas informações são úteis para a realização de estudos com estrelas variáveis e um resumo recente das descobertas da missão relatou a detecção de 263 estrelas variáveis que eclipsam, 122 das quais não foram anteriormente classificadas como tal.
Outro tipo de estrela variável observado pelo STEREO HI, foi o tipo cataclísmico, em particular o V 471 Tau. Este binário gigante vermelho / anã branca no aglomerado estelar Hyades é uma forte fonte de interesse para astrofísicos estelares, porque se suspeita que o sistema seja um forte candidato a uma supernova do tipo Ia, pois o gigante vermelho despeja massa em seu companheiro de anã branca de alta massa . O sistema estelar é extremamente irregular em sua emissão de luz e as observações podem ajudar os astrônomos a entender como esses sistemas evoluem.
Embora a caça planetária esteja no limite das capacidades das limitações da HI, eclipses causados por objetos do tamanho de planetas são viáveis para muitas das estrelas mais brilhantes no campo de visão, tão escuras quanto aproximadamente a 8ª magnitude. Em torno de uma estrela, HD 213597, a equipe STEREO relatou a detecção de um objeto que parece pequeno demais para ser uma estrela com base apenas na curva de luz. No entanto, estudos de acompanhamento serão necessários para determinar a massa do objeto com mais precisão.
