Quando olhamos para a Lua, vemos essas incríveis variações de luz e escuridão. As áreas mais escuras são conhecidas como maria, campos de lava suaves criados por antigas erupções vulcânicas na Lua.
Mas por que vemos essa face da Lua, e não um lado diferente?
A rotação da Lua está travada de forma maré na Terra. Isso significa que a Lua sempre apresenta o mesmo lado para nós, completando uma órbita ao redor da Terra no mesmo tempo que leva para girar uma vez em seu eixo. Do nosso ponto de vista, a Lua nunca gira, sempre exibindo o "Homem na Lua".
E antes da era espacial, supunha-se que a Lua inteira estivesse assim. Quando a primeira nave espacial foi enviada da Terra para orbitar a Lua, eles enviaram fotografias surpreendentes que revelavam uma paisagem completamente diferente da que estamos acostumados. Em vez das manchas escuras da maria lunar, vemos do lado mais próximo - o "Homem da Lua" - o lado oposto é apenas coberto de crateras.
Então, por que o lado da maria está de frente para nós, enquanto o lado da cratera está voltado para o outro lado? É apenas uma coincidência?
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia acham que não se trata de sorte, mas do modo como a rotação da Lua diminuiu após a sua formação. Oded Aharonson, professor de ciências planetárias da Caltech, e sua equipe criaram uma simulação que calculava como a rotação da Lua diminuía após a sua formação.
Embora a Lua pareça uma esfera, na verdade ela tem uma ligeira protuberância. E bilhões de anos atrás, quando a Lua estava girando muito mais rapidamente, mostrando toda a sua superfície para os habitantes da Terra, a gravidade da Terra puxava essa protuberância a cada rotação, desacelerando um pouco a cada vez até que a rotação da Lua fosse completamente interrompida. nossa perspectiva.
Em todas as simulações que o Caltech fez, graças à orientação dessa protuberância lunar, o lado maria da lua ou o lado da cratera acabaram de frente para a Terra. Mas a velocidade com que diminuiu a velocidade com que dissipou sua energia rotacional definiu nossas chances de ver o "Homem na Lua".
Se a Lua abrandasse rapidamente, teria uma chance de 50/50. Mas como a Lua desacelerou mais gradualmente, tivemos uma chance muito maior de ver o lado maria como o resultado final. O lado da maria tinha duas vezes mais chances de ser a nossa visão final do lado da cratera. Os resultados desta pesquisa foram publicados na edição de 27 de fevereiro da Revista Icaro.
Você pode ler um artigo mais detalhado do comunicado de imprensa da Caltech.
