Dois astronautas da NASA vestiram seus trajes espaciais para avaliações de verificação de ajuste-chave em uma versão de teste do 'táxi espacial' comercial CST-100 da Boeing Company, que foi apresentado nesta semana para a primeira visão do mundo do interior da cabine.
A Boeing está entre um trio de empresas aeroespaciais americanas, incluindo a SpaceX e a Sierra Nevada Corp, que buscam restaurar a capacidade da América de transportar seres humanos para a órbita terrestre e a estação espacial usando dinheiro do Programa de Tripulação Comercial da NASA (CCP).
As astronautas Serena Aunon e Randy Bresnik conduziram uma série de avaliações técnicas de um dia inteiro dentro de uma maquete totalmente equipada e em escala total do CST-100, enquanto usavam os icônicos trajes de lançamento e entrada laranja da NASA da era do ônibus espacial.
Durante os testes, os técnicos da Boeing monitoraram a capacidade ergonômica dos astronautas de trabalhar nos assentos e movimentar-se durante o uso manual do equipamento das cápsulas, dos consoles da tela e dos compartimentos de armazenamento.
O objetivo dos testes no Houston Product Support Center da Boeing é verificar o que funciona bem e o que precisa de modificações antes de fixar o design final da cápsula para a construção.
"É uma atualização", disse a astronauta Serena Aunon na avaliação. "É um veículo americano, é claro que é uma atualização."
O ex-astronauta da NASA Chris Ferguson, comandante do voo final (STS-135) da Atlantis, lidera o esforço de teste da Boeing como diretor das Operações de Tripulação e Missão da Boeing.
“Estes são nossos clientes. São eles que levarão nossa espaçonave a voar e, se não estivermos construindo da maneira que eles querem, estamos fazendo algo errado ", disse Ferguson.
"Provavelmente daremos mais uma volta e garantiremos que tudo esteja do jeito que eles gostam".
O CST-100 foi projetado para transportar uma tripulação de até 7 astronautas, ou uma mistura de carga e tripulação, em missões à órbita baixa da Terra (LEO) e à Estação Espacial Internacional (ISS) por volta do meio desta década.
Embora se pareça com as cápsulas da era Apollo da Boeing do lado de fora, o interior emprega tecnologia moderna de última geração, incluindo iluminação LED azul celeste e tecnologia para tablets.
Confira este vídeo mostrando os astronautas e engenheiros durante os testes do CST-100
No entanto, o objetivo do projeto da Boeing é manter a tecnologia de vôo o mais simples possível.
"O que você não vai encontrar são 1.100 ou 1.600 interruptores", disse Ferguson. "Quando esses caras entram nisso, a missão principal é não pilotar esta nave espacial, a missão principal é ir à estação espacial por seis meses. Portanto, não queremos sobrecarregá-los com uma quantidade excessiva de treinamento para pilotar este veículo. Queremos que seja intuitivo. ”
O transportador da tripulação do CST-100 voará para orbitar no topo do venerável foguete Atlas V, construído pela United Launch Alliance (ULA) do Launch Complex 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
A Boeing está planejando um voo de teste orbital tripulado inicial de três dias do CST-100 durante 2016, diz John Mulholland, vice-presidente da Boeing e gerente de programas para programas comerciais.
A primeira missão de atracação à ISS seguiria em 2017 - dependendo do financiamento muito incerto que o Congresso aprovar para a NASA.
O Atlas V também foi escolhido para lançar um dos concorrentes da tripulação comercial da Boeing, o mini-ônibus Dream Chaser, construído pela Sierra Nevada Corp.
O programa CCP da NASA está promovendo o desenvolvimento do CST-100, bem como do SpaceX Dragon e do Sierra Nevada Dream Chaser para substituir a capacidade da América de lançar humanos no espaço que foi perdido após a aposentadoria dos orbitais de ônibus espaciais da NASA, dois anos atrás, em julho de 2011.
Desde 2011, todo astronauta americano depende 100% dos russos e de sua cápsula da Soyuz para pegar carona até a ISS.
"Pagamos a um de nossos parceiros da [ISS], os russos, US $ 71 milhões por assento para voar", diz Ed Mango, gerente de programa do PCC. "O que queremos fazer é dar isso a uma empresa americana para levar nossas equipes ao espaço".
Simultaneamente, a NASA e seus parceiros da indústria estão projetando e construindo a cápsula da equipe Orion e o SLS booster para enviar seres humanos à Lua e aos destinos do espaço profundo, incluindo asteróides Near Earth e Marte.
