A NASA recrutou a Nave Espacial da SpaceX, a Blue Moon da Blue Origin e outras três idéias comerciais de pousos lunares para se juntar ao programa da lua Artemis.
Hoje (18 de novembro), a NASA anunciou a seleção da SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics e Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. para ingressar em seu programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). As cinco empresas agora podem competir para entregar cargas robóticas na superfície lunar da NASA, ajudando a pavimentar o caminho para o retorno de astronautas à Lua até 2024.
"Empresas aeroespaciais americanas de todos os tamanhos estão se juntando ao programa Artemis", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em comunicado. "A expansão do grupo de empresas que são elegíveis para concorrer no envio de cargas à superfície da Lua impulsiona a inovação e reduz os custos para os contribuintes da NASA e dos EUA. Prevemos oportunidades para fornecer uma ampla gama de cargas de ciência e tecnologia para ajudar a tornar nossa visão para a exploração lunar. uma realidade e avançar nosso objetivo de enviar seres humanos para explorar Marte ".
As cinco empresas se juntam a outras nove selecionadas pelo CLPS em novembro de 2018, elevando o número total de candidatos a pousadores da lua privados para 14 empresas.
Os cinco recém selecionados são:
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- Origem Azul, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, Califórnia
- Sierra Nevada Corporation, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, Califórnia
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, Califórnia
Eles incluem conceitos de land lander de todos os tamanhos. Eles vão desde o verdadeiramente maciço - o imponente veículo Starship da SpaceX - para pousar vários veículos espaciais na Lua, até as sondas menores, como o conceito quadrado proposto pela Tyvak Nano-Satellite Systems.
"A iniciativa CLPS foi projetada para alavancar a experiência e a inovação da indústria privada para chegar à Lua rapidamente", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA do Diretório de Missões Científicas, em comunicado. "À medida que construímos uma cadência constante de entregas, expandiremos nossa capacidade de desenvolver novas ciências na superfície lunar, desenvolver novas tecnologias e apoiar os objetivos de exploração humana".
O conceito de aterrissagem da Blue Origin é baseado em seu veículo destrancado Blue Moon, que o bilionário fundador da empresa, Jeff Bezos, anunciou no início deste ano.
A Sierra Nevada Corp. e a Ceres Robotics estão desenvolvendo trens de médio porte que podem ser potencialmente ampliados para veículos maiores no futuro.
A NASA planeja usar pousos lunares privados construídos por essas empresas parceiras para entregar veículos espaciais, como o novo Rover de Exploração Polar Volátil de Investigação Polar (VIPER) da agência ao pólo sul da lua. Outras cargas úteis podem incluir usinas de energia, experimentos científicos e outras infraestruturas lunares.
A NASA planeja gastar um total de US $ 2,6 bilhões em seus contratos CLPS até novembro de 2028, disseram funcionários da agência. As 14 empresas atualmente no programa podem oferecer serviços de entrega da NASA.
"Todos eles trazem à mesa diferentes pontos fortes e idéias diferentes", disse Clarke em um telecon com repórteres hoje. "Essa é a intenção, é realmente ampliar o pool - trazer recursos adicionais com idéias novas e inovadoras, para que nosso conjunto de soluções seja um pouco mais amplo agora".
Em julho, a NASA concedeu os três primeiros contratos do programa, concedendo missões terrestres às empresas Astrobotic, Intuitive Machines e Orbit Beyond. A Orbit Beyond desistiu desse contrato, mas permanece elegível para licitar em oportunidades futuras.
"Comprar carona até a Lua para conduzir investigações científicas e testar novos sistemas de tecnologia, em vez de possuir os sistemas de entrega, permite à NASA fazer muito mais, mais cedo e com menor custo, enquanto é um dos muitos clientes nos navios de desembarque de nossos parceiros comerciais". Steve Clarke, da NASA, vice-administrador associado de exploração na diretoria científica, disse em comunicado.
Artemis pretende colocar a primeira mulher e o próximo homem na superfície lunar até 2024 e estabelecer uma presença humana sustentável e de longo prazo na Lua e em torno dela até 2028.
Tais atividades ajudarão a NASA a desenvolver a experiência necessária para colocar botas em Marte, algo que a agência deseja fazer nos anos 2030, enfatizaram os funcionários da agência.
A NASA também está olhando para o setor privado para desenvolver pousos tripulados na Lua. Em maio passado, a agência selecionou 11 empresas para realizar estudos e construir protótipos. Estes 11 tiveram até 1º de novembro para apresentar propostas detalhadas para o módulo de aterrissagem humana Artemis, e a NASA deverá escolher até quatro finalistas no início do próximo ano.
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Correção: Uma versão anterior dessa história afirmava que as empresas recém-selecionadas construiriam pousos lunares privados para a NASA. Sua seleção os torna elegíveis para competir por contratos comerciais de pousos na lua. Além disso, enquanto a Orbit Beyond se afastou de seu contrato de aterrissagem no início deste ano, a empresa permanece parte do programa CLPS e é elegível para competir em oportunidades futuras.
