O potencial de voar para qualquer lugar do mundo em menos de uma hora caiu hoje. Supervisionado pela DARPA, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, este segundo voo de teste do HTV-2 aparentemente começou bem, quando o veículo de lançamento Minotaur IV inseriu com sucesso a aeronave na trajetória correta e a aeronave fez a transição para o voo aerodinâmico Mach 20. Ele voou por 9 minutos até encontrar problemas e travar.
Apesar do acidente, a DARPA disse que a transição bem-sucedida "representa um ponto crítico de conhecimento e controle na manobra do voo hipersônico atmosférico".
"Eis o que sabemos", disse o major da Força Aérea Chris Schulz, gerente de programa do DARPA HTV-2, em comunicado divulgado pela DARPA. “Nós sabemos como impulsionar a aeronave para o espaço próximo. Sabemos como inserir a aeronave no vôo hipersônico atmosférico. Ainda não sabemos como obter o controle desejado durante a fase aerodinâmica do vôo. É irritante; Estou confiante de que há uma solução. Temos que encontrá-lo.
Desde o lançamento até o acidente, o vôo durou cerca de meia hora.
O Falcon da DARPA foi projetado para voar para qualquer lugar do mundo em menos de 60 minutos. Essa capacidade requer uma aeronave que possa voar a 13.000 mph, enquanto experimenta temperaturas superiores a 3500F.
Durante o primeiro voo de teste do HTV-2 em 23 de abril de 2010, a telemetria foi perdida em 9 minutos. Uma investigação subsequente constatou que o veículo encontrou guinada inesperada, seguido por um rolamento incontrolável. O computador de bordo configurou o veículo para colidir com o oceano.
"No teste de abril de 2010, obtivemos quatro vezes a quantidade de dados anteriormente disponíveis nessas velocidades", disse Regina Dugan, diretora da DARPA. “Hoje, mais de 20 sistemas de coleta de dados aéreos, terrestres, marítimos e espaciais estavam operacionais. Nós vamos aprender. Vamos tentar novamente. Isso é o que é preciso. Preencher as lacunas em nossa compreensão do voo hipersônico nesse regime exigente exige que estejamos dispostos a voar. ”
Os militares tinham esperanças de usar esse tipo de avião super-rápido para alcançar rapidamente pontos problemáticos em todo o mundo.
A DARPA disse que, nas próximas semanas, um Conselho de Revisão de Engenharia independente revisará e analisará os dados coletados. Esses dados informarão decisões políticas, de aquisição e operacionais para futuras aeronaves hipersônicas desse tipo. Ainda não está claro se algum desenvolvimento do Falcon HTV-2 continuará.
Este é o segundo grande revés hipersônico de 2011. Em junho, o Boeing X-51 waverider falhou quando seu scramjet encontrou um problema na partida do motor.
Fonte: DARPA
