A longa pausa nas manchas solares no final do Ciclo Solar 23 não era apenas uma base para previsões globais de resfriamento - deu aos físicos solares muito o que estudar. O autor principal Dibyendu Nandy, do Instituto Indiano de Educação e Pesquisa Científica de Calcutá, e seus colegas relatam em Natureza hoje, que a longa sequência de dias sem manchas solares entre os ciclos solares 23 e 24 pode se correlacionar diretamente com a velocidade do fluxo norte-sul do plasma em direção ao equador do sol. Sua colagem, acima, mostra campos magnéticos no interior do Sol simulados usando um modelo de dínamo solar (centro) e a coroa solar observada em duas fases diferentes da atividade solar: uma fase de repouso durante o mínimo recente incomumente longo, à direita, e uma fase comparativamente ativa seguindo o mínimo, à esquerda.
A atividade magnética do sol varia periodicamente, exibindo um ciclo de 11 anos que pode ser monitorado pela observação da frequência e localização das manchas solares. Manchas solares são regiões fortemente magnetizadas geradas pelo campo magnético interno do sol e são as sedes de tempestades solares que geram belas auroras, mas também apresentam riscos para satélites, tecnologias de navegação como GPS e infra-estruturas de comunicação.
No final do ciclo solar 23, que atingiu o pico em 2001 e encerrou em 2008, a atividade do Sol entrou em um mínimo prolongado, caracterizado por um campo magnético polar muito fraco e um número extraordinariamente grande de dias sem manchas solares: 780 dias entre 2008 e 2010 Em um mínimo solar típico, o sol fica livre de manchas por cerca de 300 dias, tornando o último mínimo o mais longo desde 1913.
Os autores do estudo realizaram simulações de dínamo magnético de 210 ciclos de manchas solares, abrangendo cerca de 2.000 anos, variando a velocidade do fluxo de plasma meridional interno solar (norte-sul). O plasma do sol flui muito parecido com as correntes oceânicas da Terra: subindo no equador, fluindo em direção aos pólos, afundando e fluindo de volta para o equador. A uma velocidade típica de 40 milhas por hora, leva cerca de 11 anos para fazer um loop.
Nandy e seus colegas descobriram que os rios de plasma do Sol aceleram e desaceleram como uma correia transportadora com defeito, provavelmente devido ao feedback complicado entre o fluxo do plasma e os campos magnéticos solares.
"É como uma linha de produção - uma desaceleração coloca distância entre o final do último ciclo solar e o início do novo", disse o co-autor do estudo, Andres Munoz-Jaramillo, pesquisador visitante do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics .
Especificamente, escrevem os autores, um fluxo meridional rápido na primeira metade de um ciclo, seguido por um fluxo mais lento na segunda metade, leva a um mínimo de manchas solares profundas - e pode reproduzir as características observadas do ciclo 23 no mínimo.
Nandy e seus colegas dizem que observações solares contínuas serão essenciais para confirmar e elaborar os resultados da modelagem.
"Prevemos que o Solar Dynamics Observatory, lançado recentemente pela NASA, fornecerá restrições mais precisas sobre a estrutura dos fluxos de plasma nas profundezas do interior solar, o que pode ser útil para complementar essas simulações", escrevem eles.
Fonte: Natureza e Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.
