A costa sul da Austrália é cercada por um labirinto de gargantas subaquáticas, muitas delas ainda inexploradas. Na semana passada, uma equipe internacional de pesquisadores (e seu companheiro robô subaquático) concluiu uma pesquisa com três desses desfiladeiros, descobrindo um mundo oculto entre prósperos jardins de coral e cemitérios de coral branco-acinzentado.
De acordo com os membros da expedição, o destino desses ecossistemas ocultos, que ficam no caminho imediato da água cada vez mais quente que flui do Oceano Antártico, pode ser uma prévia de como a vida oceânica mais distante reagirá ao aquecimento global em curso.
"Isso tem implicações globais, já que essas águas se originam da Antártida e alimentam todos os principais oceanos e regulam nosso sistema climático", afirmou em comunicado o membro da expedição Malcolm McCulloch, da Universidade da Austrália Ocidental.
Em sua recente viagem, McCulloch e seus colegas a bordo do navio de pesquisa R / V Falkor (em homenagem ao dragão da sorte de NeverEnding Story fama) explorou as profundezas de três desfiladeiros na costa sul da Austrália - os desfiladeiros Bremer, Leeuwin e Perth - descendo pela primeira vez na zona abissal de cada área, ou as profundezas escuras a cerca de 4.000 metros abaixo da superfície.
Além da razão óbvia para tal exploração (os mundos ocultos são impressionantes), os cientistas estão interessados nesses recantos submarinos, porque estão na linha de frente das mudanças climáticas oceânicas. Enfrentando o Oceano Antártico - o oceano que circunda a Antártica e conecta os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico com sua corrente que flui no sentido horário - esses cânions são alguns dos primeiros ecossistemas da Terra a encontrar as águas quentes que surgem no oceano da Antártica.
Graças a um mecanismo chamado convergência antártica (em que a água fria que flui para o norte colide com a água mais quente que flui para o sul), as correntes que saem do Oceano Antártico são notavelmente ricas em nutrientes. Isso faz dos canhões submarinos do sul da Austrália um ponto de acesso para a migração de animais. O Bremer Canyon, por exemplo, abriga o maior encontro sazonal de baleias assassinas do Hemisfério Sul e costuma hospedar tubarões, golfinhos, lulas e pássaros viajantes, disseram os pesquisadores.
Durante sua última expedição, a tripulação dos Falkor aprendeu que esses desfiladeiros estão repletos de vida subaquática. Cada local abrigava jardins de coral luxuriantes, ricos em vida marinha e repletos de cores. No entanto, cada desfiladeiro (especialmente Leeuwin) também continha bolsos extensos de coral morto e fossilizado. Segundo os pesquisadores, esses corais têm o registro tanto do aquecimento antropogênico recente dos oceanos quanto de mudanças de longo prazo no clima do mundo. Ainda não está claro o que matou o coral em um determinado desfiladeiro, mas os pesquisadores começarão a responder a essa pergunta assim que Falkor retornar à terra.
Essa viagem foi financiada pelo Instituto Schmidt Ocean, sem fins lucrativos, e a mais nova pesquisa da equipe ainda não foi publicada em um periódico.
