Os astronautas a bordo da estação espacial agora têm seu próprio tricorder. O nome real deste dispositivo é LOCAD-PTS, abreviação de Sistema de Teste Portátil de Desenvolvimento de Aplicativos Lab-On-a-Chip. É um laboratório biológico de mão projetado especificamente para detectar e identificar micróbios nas superfícies das estações espaciais.
Onde quer que haja humanos, também existem micróbios. Os biólogos estimam que todo corpo humano tem pelo menos um trilhão de micróbios de carona, representando até 2% da massa total de uma pessoa. A maioria vive em harmonia com as células humanas nativas, mas outras causam doenças.
Atualmente, o LOCAD pode detectar E. coli, salmonela e fungos. [protegido por email] A NASA relata que alguns fungos podem realmente decompor eletrônicos, e a ISS está cheia de eletrônicos essenciais para manter a estação espacial.
O LOCAD utiliza cartuchos especializados para encontrar diferentes tipos de micróbios. Até o final do ano, novos cartuchos serão enviados para a estação, que poderá detectar estafilococos e estreptococos.
Eventualmente, os cientistas esperam ter cartuchos para detectar todos os tipos de microrganismos e compostos químicos, para que o dispositivo possa ser usado para diagnosticar que tipo de "bug" um astronauta pode ter se ficar doente.
Enquanto o tricorder de Star Trek pode verificar sinais vitais e encontrar vida alienígena, o LOCAD pode ser usado em missões lunares, estadias prolongadas em outros planetas e também aqui na Terra para rastrear pequenas formas de vida.
LOCAD realmente se parece mais com o tricorder de Star Trek: the Next Generation.
Aqui está uma imagem do tricorder do Star Trek original na década de 1960.
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