Crédito de imagem: NASA
Está acontecendo novamente: a Lua e um monte de planetas estão se reunindo no céu noturno.
Ao contrário do mês passado, quando cinco planetas brilhantes (incluindo Mercúrio) estavam visíveis, desta vez existem apenas quatro: Vênus, Marte, Saturno e Júpiter. Quatro é suficiente, no entanto. Usando apenas os olhos e, se você tiver um, um pequeno telescópio, poderá ver algumas coisas maravilhosas.
O show começa na quinta-feira, 22 de abril. Saia depois do anoitecer e olhe para o oeste. A primeira coisa que você notará é Vênus brilhante e penetrante, e não muito abaixo dela, a delicada lua crescente. Estes são os dois objetos mais brilhantes do céu noturno, agradavelmente próximos. Marte também está lá, embora não seja muito mais brilhante que uma estrela comum. Você pode encontrá-lo logo acima de Vênus, em um vértice de um triângulo isósceles Lua-Marte-Vênus.
Aponte um telescópio para Vênus e? parece com a lua! Bem, quase. Por estar entre a Terra e o Sol, Vênus tem fases, assim como a nossa Lua. No momento Vênus é um crescente gordo. É branco-acinzentado, muito parecido com a Lua, mas ao contrário da Lua, Vênus é inexpressiva. Nuvens grossas e uniformes escondem a superfície do planeta; os telescópios mais poderosos da Terra não conseguem penetrá-los.
A lua crescente é mais divertida de se ver através de um telescópio. Raios baixos e inclinados do sol projetavam longas sombras das montanhas lunares. Você pode ver crateras de impacto, vales e rilles? todos lançados em agudo alívio.
Você também pode ver um brilho fantasmagórico no terreno escuro da Lua? Por milênios, o brilho era um mistério, até Leonardo da Vinci descobrir isso no século XVI. É a luz do sol refletida da Terra na Lua. Os astrônomos modernos chamam o brilho de Earthshine, e é uma das vistas mais bonitas dos céus - nenhum telescópio é necessário.
O triângulo muda na sexta-feira, 23 de abril, quando a Lua passa por Vênus para um ponto ao lado de Marte. Esta é a melhor noite para encontrar Marte, escuro e vermelho, usando a Lua como guia. Visto através de um telescópio, Marte não é muito impressionante, como em agosto de 2003, quando o planeta fez uma aproximação histórica da Terra.
No sábado, 24 de abril, a Lua desliza de Marte para Saturno, que parece uma estrela amarela brilhante. Com a Lua ao lado de Saturno para marcar sua localização, você não pode perder. Aponte seu telescópio para Saturno: até uma pequena luneta mostrará os anéis adoráveis do planeta e a maior lua Titã.
A sonda NASA-ESA Cassini está a caminho de Saturno agora, com chegada prevista para julho. A Cassini orbitará por quatro anos, estudando os anéis de Saturno, o clima e o campo magnético. A Cassini também lançará uma sonda chamada Huygens através das grossas nuvens alaranjadas de Titã para descobrir o que está por baixo.
Titã é um dos mundos mais misteriosos do sistema solar. Tem uma atmosfera de nitrogênio mais densa que a da Terra e nuvens atadas a compostos orgânicos. Alguns pesquisadores acreditam que pode haver poças, lagos ou até oceanos de hidrocarbonetos líquidos espalhados pela superfície. Estes são os lugares onde as moléculas orgânicas podem se reunir para os primeiros movimentos da vida simples.
Através de um telescópio no quintal, Titan parece uma estrela de 8ª magnitude, uma picada inusitada. De fato, Titã é maior que Mercúrio e Plutão. Se orbitasse o sol, certamente seria considerado um planeta. O que as nuvens de Titã escondem? É algo em que pensar enquanto você olha pela ocular.
Finalmente, na quinta-feira, 29 de abril, a Lua desliza por Júpiter. Você provavelmente já viu Júpiter antes: ele fica quase diretamente acima do pôr do sol e supera tudo no céu, exceto Vênus e a Lua. A Lua e Júpiter lado a lado são uma visão agradável.
Olhe Júpiter através de um telescópio e verá as cinturões de nuvens cor de ferrugem do planeta e suas quatro maiores luas: Io, Europa, Calisto e Ganimedes. Você também pode ver a Grande Mancha Vermelha - um furacão com o dobro da largura da Terra e pelo menos 100 anos de idade. Em 29 de abril, cruzará o meio de Júpiter (como visto da Terra) às 21h12. PDT ou 04:12 UT em 30 de abril.
Quatro planetas, seis luas, brilho da terra, montanhas lunares, as fases de Vênus, um furacão do tamanho de um planeta e os anéis de Saturno: marque seu calendário e veja todos antes do final de abril.
Fonte original: NASA Science Story
