Alexei Leonov foi um dos 20 primeiros pilotos da Força Aérea Soviética a treinar como cosmonautas em 1960. Em 1965, ele se tornou a primeira pessoa a sair de uma espaçonave e caminhar no espaço - uma experiência que quase terminou em tragédia. A caminhada espacial de Leonov foi um momento crucial para a exploração espacial, pois demonstrou que futuras tripulações espaciais seriam capazes de sair de sua cápsula para realizar experimentos e reparos.
Dez anos depois, em 1975, Leonov comandou o primeiro encontro entre uma espaçonave soviética e americana. No final de sua segunda missão espacial, ele registrou um total de 7 dias e 32 minutos do planeta Terra.
Leonov também era um artista talentoso e era mais conhecido por suas pinturas de cenas espaciais. O pioneiro e artista espacial morreu aos 85 anos em 11 de outubro de 2019, e é lembrado com carinho por astronautas, cosmonautas e entusiastas do espaço em todo o mundo.
Os anos de infância de Leonov
Leonov nasceu na remota vila de Listvyanka, no que é hoje Oblast de Irkutsk, Rússia, em 30 de maio de 1934. Ele era o oitavo de nove filhos de Yevdokia e Arkhip Alxeievich Leonov.
Antes de Leonov nascer, seu avô havia sido exilado na Sibéria por participar da revolução de 1905 durante o regime czarista. O crescente tumulto político na região dificultou a sobrevivência da família de Leonov, de acordo com o livro "A primeira equipe cosmonauta soviética: suas vidas e legados" (Springer Science & Business Media, 2009) por Colin Burgess e Rex Hall. Quando Leonov tinha cerca de 3 anos, seu pai foi preso por suas supostas crenças políticas. A mãe de Leonov foi forçada a morar com a irmã em Kemerovo, a várias centenas de quilômetros de distância. Seu pai acabou sendo libertado e compensado por sua prisão ilícita e pôde se juntar à família em Kemerovo.
Leonov desenvolveu talento e amor pela arte desde tenra idade e conseguiu ganhar um pouco de dinheiro vendendo seu trabalho, mas não estava interessado em fazer isso em sua carreira. Quando ele tinha seis anos, ele conheceu um piloto soviético que causou uma forte impressão no jovem Leonov, e ele decidiu se tornar um piloto.
"Lembro-me de como ele estava elegante em seu uniforme azul escuro com uma camisa branca como a neve, gravata azul-marinho e cintos de couro cruzados ao longo de seu peito largo", lembrou Leonov, segundo o "Primeiro time soviético de cosmonautas: suas vidas e legados". O irmão mais velho de Leonov, Pyotr, também era estudante de aviação e ajudou a estimular o interesse de Leonov em voar.
Em 1948, sua família se mudou para Kaliningrado, na Prússia Oriental ocupada pelos soviéticos. Leonov terminou o ensino médio lá em 1953 e logo depois se matriculou na escola de vôo. Em maio de 1955, ele realizou seu primeiro voo solo. Ele então se matriculou em um programa de treinamento para se tornar um piloto de caça, enquanto também fazia aulas de arte em meio período.
Leonov se formou como tenente na Escola Superior de Pilotos da Força Aérea de Chuguev em 30 de outubro de 1957 e posteriormente serviu como piloto de caça com três unidades militares, a última com sede fora da Alemanha. Ele se casou com sua namorada, Svetlana Pavlovna, um dia antes de partir para a Alemanha em 1959.
Alguns meses depois, em outubro de 1959, Leonov foi selecionado para ser entrevistado para o primeiro programa de treinamento de cosmonautas. Naquela época, ele registrou 278 horas de vôo e completou 115 saltos de paraquedas, conquistando o título de instrutor das Forças Aéreas Militares para treinamento de paraquedistas. A capacidade de pular de um avião e sobreviver era um requisito vital para o programa, pois os cosmonautas não aterrissariam em sua espaçonave, mas seriam automaticamente ejetados quando se aproximassem do solo ao retornar à Terra.
Em 1960, Alexei tornou-se o cosmonauta 11, quando ele e 19 outros cosmonautas começaram a treinar com o então programa espacial soviético ultrassecreto. "O treinamento foi difícil, pois não existia um programa que preparasse as pessoas para essa tarefa", escreveu Leonov na seção "Primeira equipe cosmonauta soviética: suas vidas e legados".
Voos espaciais de Leonov
Em 18 de março de 1965, Leonov deixou a Terra em seu primeiro voo ao espaço com a missão Voskhod 2. Leonov serviu como piloto do vôo de 26 horas, comandado por Pavel Beyayev. Noventa minutos após o lançamento, Leonov deixou a relativa segurança de sua espaçonave e se tornou a primeira pessoa a flutuar livremente na vasta e silenciosa expansão do espaço.
"Estava tão quieto que eu podia ouvir meu coração bater", disse Leonov a uma agência de notícias britânica sobre sua caminhada espacial muito depois do evento. "Eu estava cercado por estrelas e flutuava sem muito controle. Nunca esquecerei o momento. Também senti um incrível senso de responsabilidade."
Seu marco quase se transformou em tragédia quando ele tentou entrar novamente na cápsula. A diferença de pressão entre o ar em seu traje espacial e o vácuo do espaço expandiu seu traje e o tornou tão rígido que ele não conseguia mover os dedos. Leonov tomou a decisão arriscada de abrir uma válvula em seu traje para liberar parte do ar, e isso permitiu que ele se tornasse móvel o suficiente para manobrar a escotilha externa da espaçonave. Ele voltou a entrar com segurança na cápsula pouco mais de 12 minutos depois de sair.
Ao retornar à Terra, o computador de bordo da espaçonave funcionou mal e a tripulação de dois homens aterrissou 600 milhas fora do curso em uma área remota das montanhas Urais, de acordo com o Museu de História Espacial do Novo México. Demorou dois dias para as autoridades encontrarem e resgatarem os cosmonautas presos.
Leonov recebeu o prêmio Herói da União Soviética por sua realização e tornou-se vice-comandante da equipe de cosmonautas.
Em 1975, Leonov comandou a missão Soyuz 19 e participou do primeiro encontro entre uma espaçonave soviética e norte-americana - uma missão conhecida nos EUA como Projeto de Teste Apollo-Soyuz (ASTP). O cosmonauta Valery Kubasov atuou como engenheiro de vôo da Soyuz.
Depois que a Apollo atracou na Soyuz, as tripulações dos EUA e da União Soviética conseguiram passar de uma espaçonave para outra. Leonov passou 5 horas e 43 minutos no lado americano (ele aprendeu inglês e visitou o Kennedy Space Center em Houston três vezes, em preparação para a missão). Após 44 horas de acoplamento um ao outro, as duas naves espaciais se separaram e mais tarde concluíram um segundo teste de acoplamento bem-sucedido que durou 3 horas.
O Soyuz 19 pousou em 21 de julho de 1975 e marcou o fim do tempo de Leonov no espaço. Ele foi premiado com o segundo prêmio Herói da União Soviética pela missão ASTP.
O legado de Leonov
Leonov atuou como comandante do programa de cosmonautas de 1976 a 1982 e foi vice-diretor do Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin. Aposentou-se em 1991 com o posto de Major-General da Força Aérea Soviética. Enquanto estava aposentado, Leonov atuou como presidente de uma corporação de investimentos em Moscou e continuou a praticar arte, de acordo com o Museu de História Espacial do Novo México.
A Cratera Leonov, do outro lado da lua, é nomeada em sua homenagem, assim como uma espaçonave no "2010: Odyssey Two" de Arthur C. Clarke. Em 2017, ele foi retratado no longa-metragem russo "A Era dos Pioneiros" (também conhecido como "Caminhada Espacial") sobre a missão Voskhod 2.
Em 2004, Leonov foi co-autor da autobiografia conjunta "Dois Lados da Lua: Nossa História da Corrida Espacial da Guerra Fria" (Thomas Dunne Books, 2004) com o astronauta da Apollo 15, David Scott.
Leonov completou 85 anos em 30 de maio de 2019, um dia após os cosmonautas Oleg Kononenko e Alexey Ovchinin conduzirem uma caminhada espacial muito mais longa e mais rotineira do que a primeira incursão de 12 minutos de Leonov. Kononenko e Ovchinin decoraram seus trajes espaciais para homenagear o herói russo.
Leonov morreu alguns meses depois, em 11 de outubro de 2019. "Um dos primeiros cosmonautas da era espacial mundial, sempre dedicado ao seu país e seu trabalho, inscreveu-se em letras douradas na história mundial do espaço". Roscosmos disse em um comunicado. "Com Alexei Arkhipovich, uma era inteira se foi."
O herói cosmonauta morreu quando dois astronautas da NASA, Christina Koch e Andrew Morgan, trabalharam do lado de fora da Estação Espacial Internacional na segunda das cinco caminhadas espaciais para substituir as antigas baterias do painel solar. "Este é um dia agridoce para todos nós na Estação Espacial Internacional", disse o comandante da estação Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia, enquanto os caminhantes espaciais terminavam seu trabalho.
"Estamos tristes com a perda do lendário cosmonauta do Roscosmos, Alexei Leonov, que se tornou o primeiro humano a andar no espaço em 18 de março de 1965", disseram as autoridades da NASA. escreveu em uma declaração do Twitter. "Seu empreendimento no vácuo do espaço iniciou a história da atividade extraveicular que torna possível a manutenção da Estação Espacial de hoje".
Recursos adicionais:
- Ver: "Pioneiro espacial russo discute a primeira caminhada espacial na história 50 anos atrás, "da NASA.
- Leia o relato de Leonov sobre sua experiência de quase morte durante a missão Voskhod 2, publicada em Revista Air & Space.
- Saiba mais sobre o legado de Leonov neste artigo de tributo de NASA.
