CABO CANAVERAL, FL - O rover Curiosity Mars da NASA, do tamanho de um carro, retomou as operações científicas e dirigiu após uma parada de seis dias nas atividades de pesquisa devido a preocupações com uma falha no sistema de energia elétrica, que agora foi resolvida.
Em 17 de novembro, os engenheiros notaram uma flutuação na voltagem no Curiosity que fez com que os manipuladores de robôs parassem as atividades científicas e se dirigissem para o misterioso Monte Sharp enquanto procuravam a causa raiz do problema elétrico.
A Nasa diz que a mudança de voltagem não afetou a segurança ou a saúde dos rovers e a equipe agiu com muita cautela ao investigar a situação a milhões de quilômetros de distância na Terra.
"O sistema elétrico do veículo possui um recurso de design de" ônibus flutuante "para tolerar uma variedade de diferenças de tensão entre o chassi do veículo - sua estrutura mecânica - e as linhas de energia de 32 volts que fornecem eletricidade em todo o veículo espacial. Isso protege o veículo espacial de curtos-circuitos ”, afirmou a NASA em comunicado.
O nível de tensão da curiosidade era de cerca de 11 volts desde o dia de pouso e caiu para cerca de 4 volts em 17 de novembro. O problema elétrico não acionou o rover para entrar no status de modo seguro.
Os engenheiros reuniram uma lista de possíveis causas para a mudança de tensão, enquanto suspendiam as operações científicas e percorriam o fundo da cratera marciana onde o Curiosity aterrissou há quase um ano e meio em agosto de 2012.
"Fizemos uma lista de possíveis causas e, em seguida, determinamos quais poderiam ser cruzadas uma por uma", disse o engenheiro elétrico rover Rob Zimmerman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
A Nasa diz que a causa provável é um curto interno decorrente do Gerador Termoelétrico Radioisótopo (RTG) - a fonte de energia nuclear dos rovers.
Os RTGs têm sido comumente usados em muitas missões da NASA que também experimentaram shorts ocasionais e que não tiveram impacto a longo prazo ou perda de capacidade em seus voos.
“Esse tipo de curto intermitente foi visto em RTGs semelhantes, incluindo o da sonda Cassini, que orbita Saturno há anos. Os componentes eletrônicos da sonda são projetados para operar com tensões variáveis de fonte de alimentação, portanto, este não é um grande problema ”, afirma Ken Herkenhoff, membro da equipe Curiosity, do USGS, em uma atualização de missão.
O nível de voltagem retornou seu nível normal de 11 volts sozinho até 23 de novembro, quando a equipe decidiu retomar as operações científicas.
Portanto, é possível que o mesmo tipo de alteração de tensão intermitente possa ocorrer novamente no futuro.
Enquanto isso, o rover retomou sua jornada épica até o Monte Sharp e deve chegar à base da montanha em meados de 2014.
No fim de semana passado, o robô entregou porções adicionais de rocha em pó aos laboratórios CheMin e SAM dentro do veículo espacial. A amostra foi coletada há 6 meses após a perfuração em uma rocha apelidada de "Cumberland" e complementará as medições anteriores.
A curiosidade já alcançou seu principal objetivo científico de descobrir uma zona habitável em seu local de pouso.
Os cientistas esperam ampliar a região de habitabilidade marciana assim que o robô de 1 tonelada iniciar a subida do Monte Sharp para investigar as camadas sedimentares nos trechos mais baixos da imponente montanha de 5 km, que registram a história geológica e climática de Marte ao longo de uma período de bilhões de anos.
E à medida que os dois rovers da NASA Curiosity e Opportunity subirem as montanhas marcianas, eles se juntarão em setembro de 2014 a um par de novos orbitadores marcianos dos EUA e da Índia - MAVEN e MOM - que expandirão significativamente a força de invasão da Terra no Planeta Vermelho.
Fique ligado aqui para ver as novidades do Mars rover, MOM e MAVEN e os relatórios de Ken MAVEN e SpaceX Falcon 9 no site do centro de imprensa Kennedy Space Center e da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida.
