2013 foi bastante o ano no espaço e na astronomia! Houve lançamentos, novas missões, novas descobertas e surpresas. Aqui está uma retrospectiva das grandes notícias do ano passado e, como nunca podemos nos limitar a apenas um "Top 10", aqui estão as histórias "Top 12" que apresentamos na Space Magazine em 2013, escolhidas por nossa equipe :
12. Juno Flyby
Durante uma manobra crucial de estilingue para aumentar a velocidade em torno da Terra em 9 de outubro de 2013, a sonda Juno da NASA, ligada a Júpiter, capturou uma deslumbrante galeria de retratos do nosso Planeta Doméstico ao longo da costa sul-americana e do Oceano Atlântico. No entanto, uma falha inesperada durante o sobrevôo "faça ou morra" enviou a sonda para o "modo de segurança" e atrasou a transmissão da maioria das imagens brutas e outras observações científicas, enquanto os controladores da missão trabalhavam apressadamente para analisar o problema. Mas cinco dias depois, os engenheiros finalmente recuperaram o Juno e a navegação foi tranqüila desde então.
"O Juno está totalmente operacional e a caminho de Júpiter", disse o investigador principal da Juno, Scott Bolton, a Ken Kremer, da Space Magazine. "Estamos completamente fora do modo de segurança!"
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11. O governo dos EUA e a paralisação da NASA
Devido a divergências orçamentárias no Congresso, o governo federal dos Estados Unidos iniciou uma paralisação em 1º de outubro de 2013 que afetou todas as agências governamentais e um número incontável de contratados do governo. Durante o desligamento, que durou 16 dias, cerca de 97% dos 18.000 funcionários da NASA estavam de folga. Os sites da NASA foram retirados, todas as contas do Twitter, Facebook, Google Plus e outras mídias sociais associadas à NASA ficaram obscuras e a NASA Television também parou de transmitir.
Felizmente, o orbitador MAVEN Mars da NASA recebeu uma 'isenção de emergência' para retomar o processamento do seu lançamento (caso contrário, o lançamento pode ter sido adiado por dois anos) e a missão foi lançada com sucesso em 18 de novembro.
Leia mais sobre a paralisação do governo aqui e aqui.
10. Cassini tira uma foto da Terra da órbita de Saturno:
Neste verão, pela primeira vez na história, o mundo foi informado de que sua imagem seria tirada a quase um bilhão de quilômetros de distância, quando a sonda Cassini capturou imagens de Saturno em eclipse em 19 de julho. Naquele dia, fomos convidados a tirar uma foto. momento, sorria e acene para Saturno, de onde quer que estivéssemos, porque a fraca luz do nosso planeta seria capturada pela câmera de Cassini, protegida por Saturno do brilho severo do sol.
Este não foi um simples apontar e clicar. Mais de 320 imagens foram capturadas pela Cassini em 19 de julho, durante um período de quatro horas, e esse mosaico foi montado a partir de 141 dessas imagens. Como a sonda, Saturno e suas luas estavam em constante movimento durante esse tempo, afetando não apenas as posições, mas também os níveis de iluminação, os especialistas em imagem tiveram que se ajustar para criar a imagem única que você vê acima. Portanto, embora todos os elementos possam não estar exatamente onde estavam no mesmo momento, o resultado final não é menos impressionante.
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9. Espaço comercial decola
Foi um grande ano para o espaço comercial. A SpaceX lançou com sucesso sua cápsula Dragon em uma segunda missão de reabastecimento à Estação Espacial Internacional em março. O lançamento, o estágio do foguete e as separações da espaçonave foram perfeitos, mas o Dragon sofreu uma falha inesperada no sistema de propulsão que o levaria à ISS. Mas a SpaceX - com alguma ajuda da Força Aérea - salvou Dragon da destruição e a missão de reabastecimento foi espetacular. Você pode ler sobre o que está por vir em 2014 para o dragão com classificação humana aqui. A SpaceX também lançou sua próxima geração do Falcon 9 e continuou seu trabalho no Grasshopper.
Em setembro, a Orbital Sciences lançou sua espaçonave Cygnus para sua primeira missão de reabastecimento à ISS, com grande sucesso.
8. Índia e China lançam missões planetárias
A China obteve sucesso com o touchdown bem-sucedido da ambiciosa sonda Chang'e-3 com o veículo espacial Yutu na superfície da Lua em 14 de dezembro de 2013. Essa foi a primeira tentativa da China de realizar um pouso em outro corpo planetário, e foi o primeiro pouso na Lua por qualquer entidade em quase quatro décadas.
Em novembro, a primeira sonda de Marte da Índia, a Mars Orbiter Mission (MOM), explodiu na Terra para um encontro com o Planeta Vermelho em 24 de setembro de 2014 - onde estudará a atmosfera e farejará sinais de metano. Leia mais aqui.
7. NASA lança missões a Marte e à Lua: MAVEN, LADEE
A última missão da NASA à Lua, LADEE, lançada em Wallops Island, na Virgínia, em 6 de setembro, iluminando o céu ao longo da costa leste dos EUA, permitindo que milhões de pessoas vissem o brilho do foguete Minotaur V com seus próprios olhos, aplaudindo o ambiente lunar de atmosfera e poeira Explorer enquanto navegava em órbita. Um sapo ganhou as manchetes ao ser lançado no ar durante o lançamento. O LADEE entrou em órbita lunar com sucesso em 6 de outubro, em meio à paralisação do governo
A sonda espacial Mars Atmosphere e Volatile Evolution (MAVEN) da NASA caiu no espaço em 18 de novembro a partir do Complexo de Lançamento Espacial 41 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, em um foguete Atlas V. O objetivo do MAVEN é responder a perguntas-chave sobre a evolução de Marte, sua geologia e o potencial para a evolução da vida.
"O MAVEN é uma missão de astrobiologia", diz Bruce Jakosky, pesquisador principal do MAVEN.
Leia mais sobre o lançamento do MAVEN aqui.
6. Europa tem plumas de água
Sabe-se desde 2005 que a lua de Saturno, Encélado, possui gêiseres vomitando gelo e poeira. Agora, graças ao Telescópio Espacial Hubble, conhecemos outra lua com jatos semelhantes: Europa, a sempre enigmática lua com casca de gelo de Júpiter. Isso cria dois lugares em nosso Sistema Solar, onde oceanos subterrâneos podem ser pulverizados diretamente no espaço - e com fácil acesso a qualquer espaçonave que passa.
Juntamente com outra descoberta de argilas na superfície gelada de Europa, como as provocadas por quedas de cometas, isso faz de Europa um dos principais candidatos a missões, de acordo com pesquisadores planetários.
5. A morte de Kepler ... ou talvez não
Em maio, recebemos a triste notícia de que o telescópio Kepler da NASA, caçador de exoplanetas, havia perdido sua capacidade de apontar com precisão para estrelas, devido a uma falha de duas das quatro rodas de reação, colocando em risco sua busca por exoplanetas.
Mas, à medida que os cientistas procuravam novas maneiras de usar o Kepler, eles determinaram que ele ainda poderia procurar exoplanetas potencialmente habitáveis em torno de estrelas menores. De fato, em seu novo modo de duas rodas, o Kepler pode realmente abrir um novo território de exploração de exoplanetas à procura de mundos do tamanho da Terra orbitando anãs brancas.
4. Veículos de curiosidade e oportunidade descobrem zonas habitáveis
Este ano, o rover Curiosity da NASA descobriu evidências de que um antigo lago marciano tinha os ingredientes químicos certos que poderiam sustentar formas de vida microbiana por longos períodos de tempo - e que essas condições habitáveis persistiram no Planeta Vermelho até uma época mais recente do que se pensava anteriormente. Além disso, os pesquisadores desenvolveram uma nova técnica que permite ao Curiosity datar com precisão as rochas marcianas pela primeira vez na história - em vez de depender de suposições educadas baseadas na contagem de crateras.
Enquanto isso, o venerável rover Opportunity, que passava quase uma década viajando em Marte, viu pilhas profundas de rochas antigas transformadas pelo fluxo de água líquida há eras atrás.
Leia mais sobre a descoberta de Oppy aqui.
3. Voyager I entra no espaço interestelar
Em um anúncio histórico histórico em 12 de setembro de 2013, a NASA disse que o objeto humano mais distante - a espaçonave Voyager 1 - está no espaço interestelar, o espaço entre as estrelas. Na verdade, fez a transição cerca de um ano atrás.
Embora exista um pouco de argumento sobre a semântica de se o Voyager 1 ainda está dentro ou fora do nosso Sistema Solar (não está mais longe que a Nuvem de Oort - serão necessários mais 300 anos para chegar à nuvem de Oort e a espaçonave está mais próxima para o nosso Sol do que qualquer outra estrela) o ambiente de plasma que o Voyager 1 agora viaja mudou definitivamente do que vem do nosso Sol para o plasma que está presente no espaço entre as estrelas.
2. Comet Mayhem: o fim empoeirado de ISON e a surpresa de Lovejoy
2013 foi anunciado como o Ano do Cometa, já que vários cometas deveriam atingir visibilidade a olho nu. Havia o cometa C / 2011 L4 PANSTARRS, C / 2012 F6 Lemmon e o que todos estavam esperando, o cometa C / 2012 S1 ISON. O ISON acabou não superando seu encontro próximo com o Sol, mas agora estamos sendo recompensados com outro cometa matinal, o cometa C / 2013 R1 Lovejoy.
1. O meteoro de Chelyabinsk
Assim como antecipado, na sexta-feira, 15 de fevereiro, o asteróide DA14 2012 passou por nós, percorrendo 27.000 quilômetros (17.000 milhas) acima da superfície da Terra - bem dentro do anel de satélites geoestacionários de tempo e comunicações que tocam nosso mundo.
Mas antes que esse desfecho ocorresse, havia uma aparência completamente inesperada de um meteoro incrivelmente grande nos céus de Chelyabinsk, na Rússia, na manhã do mesmo dia, surpreendendo os cientistas e causando danos e ferimentos aos inocentes moradores da cidade. Embora este evento tenha fornecido informações e informações sobre o que acontece quando um asteróide se cruza com a Terra, também destacou a necessidade de pesquisa contínua de objetos próximos à Terra (NEOs) - já que existem muito mais por aí de onde eles vieram.
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É isso aí para 2013, e aqui estão mais histórias incríveis em 2014! Continuaremos a fazer o nosso melhor para fornecer cobertura sobre tudo o que estiver relacionado ao espaço e à astronomia no ano que vem e agradecemos a todos os nossos leitores pelo apoio e comentários contínuos. Também quero agradecer a nossa excelente equipe de escritores que contribuíram com artigos de notícias no ano passado: Jason Major, Elizabeth Howell, Ken Kremer, David Dickinson, Bob King, Tammy Plotner, Shannon Hall, Daniel Majaess, Markus Pössel e Markus. Hammonds, Ray Sanders, Scott Lewis, Matthew Francis, John Williams, Susan Murph e Brian Koberlein. Agradecimentos especiais ao nosso incrível editor Fraser Cain por sua liderança e apoio (e sua excelente e nova série de vídeos este ano!)
Feliz Ano Novo!
