Desembarque na lua leva apenas alguns minutos, mas analisar esse processo posteriormente leva muito mais tempo.
Uma equipe de cientistas chineses acabou de concluir essa análise para o desembarque de Chang'e-4, que aterrissou na lua em janeiro. A missão foi o primeiro pouso bem-sucedido no outro lado da lua, onde as naves espaciais são incapazes de se comunicar diretamente com os seres humanos na Terra.
"É de grande importância reconstruir com precisão a trajetória de pouso e determinar a localização do local de pouso após um pouso seguro", Jianjun Liu, cientista do Laboratório Chave de Exploração Lunar e Profunda do Espaço nos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências , disse em um comunicado. "Podemos usar essas informações como pontos de referência e prestar serviços de manutenção ao estudo de pontos de controle lunares de longe, mapeamento lunar de alta precisão e futuras missões lunares", acrescentou Liu, co-autor do novo estudo.
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Quando a espaçonave pousou, suas câmeras capturaram imagens do cenário, que foram enviadas ao Satélite de retransmissão Queqiao que está orbitando a lua para fornecer comunicações entre a espaçonave Chang'e-4 e a Terra.
A equipe consultou 180 imagens da câmera de pouso, cada uma separada por 1 segundo da sequência de pouso, além de imagens adicionais tiradas pela câmera de navegação da nave espacial e dados orbitais coletados por Chang'e-2, uma missão que a China lançou na Lua em 2010.
Ao comparar o terreno visível em cada imagem sucessiva, o pessoal do Chang'e-4 poderia rastrear o rota da nave espacial até a superfície. Eles aprenderam que, como visto de cima, a sonda fez um pequeno loop relativamente cedo em sua fase de descida, algumas milhas (ou quilômetros) acima da superfície.
A sonda também parou por 13 segundos a uma altitude de 325 pés (99 metros), dando ao Chang'e-4 tempo para avaliar sua localização e os perigos próximos. Depois de estudar a área, o veículo fez alguns ajustes em sua posição e depois desceu lentamente à superfície.
A pesquisa também confirmou que o robô pousou a 177,5991 graus de longitude leste e 45,4446 graus de latitude sul. Essa localização precisa ajudará os cientistas a construir uma imagem mais precisa do terreno ao redor do veículo, incluindo o explorado pela Rover Yutu-2 que Chang'e-4 trouxe para a lua.
E o próprio Chang'e-4 pousará em breve. Agora que os cientistas têm uma localização precisa para a sonda, os futuros exploradores lunares podem usar o robô como um ponto de referência para o outro lado da lua.
A pesquisa está descrita em um papel publicado terça-feira (24 de setembro) na revista Nature Communications.
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