Tente andar em Marte hoje, e o planeta irá simultaneamente congelar e sufocar você. As temperaturas quentes na Terra são mantidas pelo ciclo do carbono, mas talvez outro gás de efeito estufa - dióxido de enxofre (SO2) - tenha mantido as temperaturas em Marte.
Essa é a hipótese apresentada pelos pesquisadores de Harvard e MIT, publicada na edição de 21 de dezembro da revista. Ciência.
Ao longo de milhões de anos na Terra, nosso clima foi controlado pelo ciclo do carbono. O dióxido de carbono é liberado dos vulcões e, em seguida, as reações químicas com rochas de silicato na superfície da Terra o retiram da atmosfera e o transformam em calcário.
Existem vastos depósitos de calcário na Terra; evidência de que o ciclo do carbono está ocorrendo há eras. Mas os geólogos planetários não encontraram nenhum calcário em Marte. Se o planeta fosse mantido quente, o calcário deveria estar lá.
Talvez outro gás de efeito estufa, o dióxido de enxofre - também liberado em grandes quantidades de vulcões - tenha mantido a atmosfera quente. Na Terra, o dióxido de enxofre é removido rapidamente da atmosfera, pois é ainda mais reativo com rochas de silicato do que o dióxido de carbono.
"O dióxido de enxofre anteciparia essencialmente o papel do dióxido de carbono nas reações de intemperismo da superfície", diz Itay Halevy, o primeiro autor do relatório. "A presença de até uma pequena quantidade de dióxido de enxofre na atmosfera contribuiria para o clima mais quente e também impediria a formação de depósitos de calcário".
Portanto, se isso for verdade, minerais de enxofre, e não calcário, deveriam ter se formado em corpos d'água. Isso pode ajudar a explicar a surpreendente descoberta que os rovers fizeram de que os minerais de enxofre são um componente abundante dos solos marcianos.
Com o dióxido de enxofre, os oceanos de Marte teriam sido muito mais ácidos do que os da Terra. Pode ter havido períodos na Terra em que nossa atmosfera era semelhante e outros em que o enxofre também nos mantinha aquecidos.
As semelhanças e diferenças dos dois planetas ainda têm muito a ensinar aos cientistas.
Fonte original: Harvard News Release
