Crédito da imagem: Dimensionado
Um avião-foguete desenvolvido em particular entrará na história em 21 de junho, com a missão de se tornar o primeiro veículo espacial tripulado comercial do mundo. O investidor e filantropo Paul G. Allen e a lenda da aviação Burt Rutan se uniram para criar o programa, que tentará o primeiro vôo não governamental a deixar a atmosfera da Terra.
O SpaceShipOne disparará para 100 quilômetros (62 milhas) no espaço sub-orbital acima do Centro de Teste Aeroespacial Civil Mojave, um aeroporto comercial no deserto da Califórnia. Se for bem-sucedido, demonstrará que a fronteira espacial está finalmente aberta à empresa privada. Este evento pode ser o avanço que permitirá o acesso ao espaço para as gerações futuras.
Allen, fundador e presidente da Vulcan Inc, está financiando o projeto. Juntamente com Allen, a equipe de pesquisa e desenvolvimento de tecnologia da Vulcan - que lidera o desenvolvimento de projetos de ciência e tecnologia de alto impacto para Allen - tem sido ativa no desenvolvimento e gerenciamento do projeto.
"Este voo é uma das atividades mais emocionantes e desafiadoras que ocorrem atualmente nos campos da aviação e aeroespacial", disse Paul G. Allen, único patrocinador do programa SpaceShipOne. “Toda vez que o SpaceShipOne voa, demonstramos que quantidades relativamente modestas de financiamento privado podem aumentar significativamente os limites da tecnologia espacial comercial. Burt Rutan e sua equipe na Scaled Composites realizaram coisas surpreendentes ao realizar a primeira missão desse tipo sem o apoio do governo. ”
O anúncio de hoje veio depois que o SpaceShipOne concluiu um voo de teste em 13 de maio de 2004, no qual o piloto Mike Melvill alcançou uma altura de 211.400 pés (aproximadamente 40 milhas), a maior altitude já alcançada por um programa aeroespacial não governamental.
O voo espacial sub-orbital refere-se a uma missão que voa para fora da atmosfera, mas não atinge as velocidades necessárias para sustentar a órbita contínua da Terra. A visão de um voo sub-orbital é semelhante a estar em órbita, mas o custo e os riscos são muito menores.
O piloto (a ser anunciado posteriormente) do próximo vôo espacial sub-orbital de junho se tornará a primeira pessoa a ganhar asas de astronauta em um veículo não governamental e o primeiro civil a voar uma nave espacial a atmosfera.
“Desde os épicos voos de Yuri Gagarin e Al Shepard em 1961, todas as missões espaciais foram realizadas apenas sob grandes e caros esforços do governo. Por outro lado, nosso programa envolve alguns indivíduos dedicados, focados inteiramente em tornar os voos espaciais acessíveis ,? disse Burt Rutan. ? Sem a abordagem empreendedora, o acesso ao espaço continuaria fora do alcance dos cidadãos comuns. Os voos da SpaceShipOne mudarão tudo isso e incentivarão outros a iniciar uma nova era de baixo custo nas viagens espaciais.
O SpaceShipOne foi projetado por Rutan e sua equipe de pesquisa na empresa aeroespacial da Califórnia, Scaled Composites. Rutan tornou-se notícia da aviação em 1986, desenvolvendo o Voyager, a única aeronave a voar sem parar ao redor do mundo sem reabastecer.
“Para ter sucesso é preciso mais do que o trabalho de designers e construtores”, Rutan disse: “A visão, a vontade, o compromisso e a coragem de dirigir o programa são os obstáculos mais difíceis. Temos muita sorte de ter o apoio financeiro e a confiança de um visionário como Paul Allen para tornar esse esforço possível.
Para chegar ao espaço, uma aeronave, o Cavaleiro Branco, levanta o SpaceShipOne da pista. Uma hora depois, depois de subir a aproximadamente 50.000 pés de altitude, a leste de Mojave, o Cavaleiro Branco libera a nave espacial em um deslize. O piloto da nave espacial dispara seu motor de foguete por cerca de 80 segundos, atingindo Mach 3 em uma subida vertical. Durante a subida e subida, o piloto encontra forças G três a quatro vezes a gravidade da Terra.
O SpaceShipOne atinge a altura de sua meta de 100 km (62 milhas) antes de voltar à Terra. O piloto experimenta um ambiente sem peso por mais de três minutos e, como os viajantes espaciais orbitais, vê o céu preto e a fina linha atmosférica azul no horizonte. O piloto (na verdade um novo astronauta!) Configura a asa e a cauda da nave em uma configuração de alta resistência. Isso fornece um? Livre de cuidados? entrada atmosférica diminuindo a velocidade da nave espacial na atmosfera superior e alinhando-a automaticamente ao longo da trajetória de vôo. Após a reentrada, o piloto reconfigura o navio de volta para um planador normal e passa 15 a 20 minutos planando de volta à terra, pousando como um avião na mesma pista da qual decolou. O voo de junho será realizado sozinho, mas o SpaceShipOne está equipado com três assentos e foi projetado para missões que incluem piloto e dois passageiros.
Diferentemente de qualquer missão espacial tripulada anterior, o vôo de junho permitirá ao público ver, de perto, a decolagem e pouso, bem como o impulso aéreo do foguete para o espaço. Será uma oportunidade histórica e única para o espectador. Informações para o público em geral sobre a participação no evento estão disponíveis em www.scaled.com.
Com base no sucesso da tentativa de vôo espacial em junho, o SpaceShipOne mais tarde competirá pelo Prêmio Ansari X, uma competição internacional para criar uma aeronave reutilizável que pode lançar três passageiros no espaço sub-orbital, devolvê-los com segurança para casa e repetir o lançamento dentro de duas semanas com o mesmo veículo.
O Discovery Channel e a Vulcan Productions estão produzindo RUTAN'S RACE FOR SPACE (wt), um especial de televisão de estreia mundial que documenta todo o processo do esforço histórico para criar a primeira espaçonave financiada pelo setor privado. Desde o design até os testes de voo e os momentos do lançamento e do retorno, o especial leva os espectadores aos bastidores para a história completa e interna desse marco aeroespacial histórico. A RUTAN'S RACE SPACE será transmitida no final deste ano.
Fonte original: Release em escala
