Uma visualização de alguns dos asteróides próximos à Terra rastreados pela NASA.
(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
É sempre bom ver velhos amigos, e os da NASA equipe de monitoramento de asteróides tem uma agenda cheia neste fim de semana (13 e 14 de setembro) fazendo exatamente isso.
A primeira nomeação da noite da NASA é com um asteróide apelidado de CO1 2010, que fará a sua aproximação mais próxima da Terra às 23h42. EDT (0342 GMT em 14 de setembro). Então, menos de um dia depois, às 19h54. EDT em 14 de setembro (2354 GMT), um segundo asteróide chamado 2000 QW7 voará além da Terra. Nem tem chance de atingir a Terra.
"Esses asteróides foram bem observados", disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da NASA, disse em um comunicado. "Ambos os asteróides estão passando a cerca de 14 distâncias lunares da Terra, ou a cerca de 5,5 milhões de quilômetros de distância, mas pequenos asteróides passam pela Terra tão perto o tempo todo".
O CO1 de 2010, que tem entre 400 e 850 pés de diâmetro (120 a 260 metros), é um visitante relativamente frequente e fez uma aproximação aproximada no último outono, passando rapidamente pela Terra em 11 de setembro. E veremos novamente no próximo ano, em 16 de setembro. As visitas anuais continuarão até 2023, após as quais as asteróide vai ficar mais longe da Terra até 2061.
Mas já faz muito tempo desde que os cientistas deram uma boa olhada no 2000 QW7, que não fez uma abordagem rigorosa desde o sobrevôo em que foi identificado pela primeira vez, em setembro de 2000. Ele não fará outra abordagem rigorosa até 2038. Esse espaço a rocha tem aproximadamente o dobro do tamanho, de 950 pés a 2.100 pés de diâmetro (290 a 650 m).
Ambos os asteróides estão dentro ou perto da NASA categoria média de asteróides, que começa em rochas com pelo menos 140 m de largura - suficientemente grande para que, se atingido, possa ter consequências locais catastróficas. A grande categoria da NASA começa com 1 quilômetro de diâmetro, substancial o suficiente para que, se um impacto ocorresse, pudesse ter consequências globais.
A NASA e outras agências espaciais identificam e rastreiam asteróides, de modo que, se alguém estiver ligado um curso de colisão com a Terra, os humanos podem ter aviso suficiente para potencialmente fazer algo a respeito. Mas para esses dois asteróides, isso não é um problema - os cientistas já têm informações suficientes sobre suas órbitas para saber que vão passar adiante.
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