Os caranguejos de coco, os maiores caranguejos terrestres da Terra, são famosos na Internet a partir de imagens nas quais anão lixeiras e rasgam pássaros de galho por galho.
Mas quando esses caranguejos não estão devorando aves marinhas, estão conversando entre si em cliques vibrantes, e os cientistas descobriram recentemente que as chamadas esquisitas dos cliques dos caranguejos são inesperadamente diversas.
De fato, a conversa falsa deles contém uma série de sinais que podem representar níveis complexos de comunicação (pelo menos para um caranguejo), de acordo com um novo estudo.
Pesando até 9 libras. (4 kg) e com uma extensão de perna superior a 1 metro, os caranguejos de coco (Birgus latro) são crustáceos gigantescos e os maiores invertebrados terrestres do mundo. Esses primos de caranguejos eremitas habitavam ilhas na área do Indo-Pacífico, mas as pessoas colhiam caranguejos de coco até a extinção em muitos de seus antigos habitats, escreveram os cientistas no estudo, publicado na edição de dezembro da revista Zoology.
Anteriormente, os pesquisadores descobriram que os caranguejos produziam "sons semelhantes a batidas", mas não sabiam como e por que os animais emitiam esses barulhos. Para o novo estudo, os cientistas capturaram filmes de raios X dos caranguejos clicadores para descobrir a fonte de suas proezas acústicas; eles também gravaram áudio digital dos caranguejos durante as interações entre machos e fêmeas, para verificar se o clique estava relacionado ao comportamento de acasalamento.
Em experimentos, caranguejos machos e fêmeas de coco clicaram antes, durante e após o acasalamento - e os sons que eles fizeram foram diferentes em cada estágio. Os raios X revelaram que os caranguejos estavam se comunicando por apêndices finos e vibrantes, conhecidos como escafognatitos, que atraem ar para os pulmões dos caranguejos. Quando as estruturas vibram, elas vibram contra placas duras nos canais branquiais dos caranguejos para gerar um som de batida. Ao alterar a velocidade de vibração da estrutura, os caranguejos poderiam produzir vários sons que variavam em frequência e intervalos, de acordo com o estudo.
O único outro crustáceo que produz som com seus escafognatitos é o lagostim aquático (Procambarus clarkii) e os caranguejos de coco agora são os únicos crustáceos terrestres conhecidos por exibir esse comportamento, relataram os pesquisadores.
Titãs da lata de lixo?
Muito antes de os caranguejos de coco chamarem a atenção dos cientistas com seu clique, eles eram famosos por sua circunferência. Mais de uma década atrás, o público da Internet ficou fascinado (e aterrorizado) com uma foto muito divulgada de um caranguejo de coco verdadeiramente monstruoso que parecia ser do tamanho de uma lata de lixo. No entanto, a escala da foto era enganosa e o caranguejo - embora grande - provavelmente não era tão grande quanto parecia, escreveu o biólogo Michael Bok em janeiro de 2010 em seu blog Arthropoda.
Uma lata de lixo ao ar livre (como a da foto do caranguejo) normalmente mede cerca de 1,35 m de altura, o que levou os espectadores a pensar que o caranguejo tinha esse comprimento. Mas a lixeira da foto provavelmente é muito menor que a média, fazendo com que o caranguejo pareça maior em comparação, explicou Bok.
Caranguejo de coco de r / WTF
Mesmo que os caranguejos de coco não sejam tão longos quanto uma lata de lixo, ainda são formidáveis criaturas com uma pitada mais poderosa que a de qualquer outro crustáceo - e ainda mais forte do que a picada da maioria dos animais, informou a Live Science anteriormente.
De fato, os pesquisadores documentaram um caranguejo de coco arrebatando uma ave marinha grande do ninho, quebrando as asas e rasgando-a em pedaços, informou a Science Alert em 2016. Imagens horríveis capturadas por Mark Laidre, professor assistente do Departamento de Ciências Biológicas da Dartmouth College em New Hampshire, mostrou um caranguejo furtivo usando suas pinças para aleijar e subjugar um peito de pés vermelhos (Sula sula) no arquipélago de Chagos, no Oceano Índico.
Embora os experimentos no novo estudo tenham registrado apenas interações entre caranguejos amorosos masculinos e femininos, a conversa deles pode se estender além dos encontros de acasalamento, escreveram os cientistas. No entanto, mais testes serão necessários sob uma variedade de condições para decodificar a extensão da "linguagem" dos caranguejos de coco, de acordo com o estudo.
