Mesmo que os astronautas recebam algum treinamento médico geral em preparação para uma estadia a bordo da ISS, a maioria deles ainda não é profissional da área médica - e com as dificuldades inerentes à microgravidade e ao ambiente relativamente barulhento dentro da Estação, até um diagnóstico simples tarefas como ouvir batimentos cardíacos podem ser um desafio.
É por isso que os estudantes de engenharia da Universidade Johns Hopkins desenvolveram um estetoscópio espacial especial "fora deste mundo", projetado para funcionar bem em órbita ... e também aqui na Terra.
O espaço é sereno porque nenhum ar significa nenhum som. Mas dentro da espaçonave comum, com seus zumbidos, computadores e zumbidos, pode ser tão estridente quanto uma festa cheia de pessoas rindo e conversando.
“Imagine tentar obter um sinal claro de estetoscópio em um ambiente como esse, onde o ruído ambiente contamina o sinal cardíaco fraco. Esse é o problema que nos propusemos a resolver ”, disse Elyse Edwards, um veterano de Issaquah, Washington, que se uniu ao projeto com os colegas Noah Dennis, veterano de Nova York, e Shin Shin Cheng, de Sibu, Sarawak, Malásia.
Os alunos trabalharam sob a orientação de James West, professor de pesquisa da Johns Hopkins em engenharia elétrica e de computadores e co-inventor do microfone de eletreto usado em telefones e em quase 90% dos mais de dois bilhões de microfones produzidos atualmente.
Juntos, eles desenvolveram um estetoscópio que usa estratégias eletrônicas e mecânicas para ajudar o microfone interno do dispositivo a captar sons claros e discerníveis - mesmo na espaçonave barulhenta, e mesmo quando o dispositivo não é colocado perfeitamente corretamente no corpo do astronauta.
"Considerando que, durante longas missões espaciais, há uma boa chance de um médico de verdade não estar a bordo, pensamos que era importante que o estetoscópio fizesse seu trabalho bem, mesmo quando era um amador quem o usava", disse Dennis. .
O dispositivo também inclui muitas outras melhorias para melhorar o desempenho, incluindo baixo consumo de energia, baterias recarregáveis, exclusão mecânica de ruído ambiente e uma ventosa, para que ele grude firmemente no peito do paciente, diz Cheng.
Embora desenvolvido para uso da NASA no espaço sideral, este estetoscópio aprimorado também pode ser usado aqui na Terra em situações de combate, onde o ruído ambiente é abundante, e nos países em desenvolvimento, onde as condições de atendimento médico são um pouco mais primitivas.
West também planeja usar o dispositivo para registrar sons cardíacos e pulmonares de bebês nos países em desenvolvimento como parte de um projeto que tentará desenvolver um estetoscópio que saiba identificar os sons típicos da respiração ofegante e crepitante associados a doenças comuns.
Fonte: Universidade Johns Hopkins
