SPACEPORT AMERICA, N.M. - O novo lar da Virgin Galactic para voos turísticos para o espaço suborbital está agora em lançamento.
A empresa de voos espaciais revelou o interior mais completo de seu edifício "Gateway to Space" aqui em Spaceport America hoje (15 de agosto), mostrando as áreas comuns onde os passageiros se preparam para seus vôos, bem como o controle da missão habitacional do setor de operações espaciais.
O progresso desse trabalho interior "significa que o Portal para o Espaço da Spaceport America agora está funcionalmente operacional - pronto para hospedar a parte restante do programa de voo de teste da Virgin Galactic antes de receber seus primeiros futuros astronautas". galáctico virgem representantes disseram em comunicado hoje.
"É apenas um dia maravilhoso e especial para nós", disse George Whitesides, CEO da Virgin Galactic, a repórteres aqui nesta manhã. "É apenas um dia realmente importante, para compartilhar com você alguns dos progressos e declarar prontidão operacional".
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Marchando em direção ao vôo comercial
O sistema de voos espaciais da Virgin Galactic consiste em uma aeronave chamada WhiteKnightTwo e seis passageiros Dois aviões espaciais. O WhiteKnightTwo decola de uma pista, transportando o avião espacial até uma altitude de cerca de 15.000 metros. Nesse ponto, o SpaceShipTwo se solta e aciona seu motor de foguete, alimentando-se ao espaço suborbital.
Os passageiros a bordo do avião espacial experimentarão alguns minutos de ausência de peso e obterão excelentes vistas da Terra contra a escuridão do espaço antes de retornar à Terra para um pouso na pista.
Atualmente, um ingresso para viajar no SpaceShipTwo custa US $ 250.000, e mais de 600 pessoas fizeram um depósito para reservar um assento, disseram representantes da Virgin Galactic.
A empresa está inserida no programa de teste de vôo com as iterações atuais do WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo, conhecidas como VMS Eve e VSS Unity, respectivamente. Unidade atingiu espaço suborbital pela primeira vez em dezembro de 2018 e o fez novamente em fevereiro deste ano, ganhando cinco pessoas - os pilotos Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay e Mike "Sooch" Masucci e a instrutora-astronauta Beth Moses - sua asas de astronauta comercial.
Esses vôos de referência, e os outros que os antecederam, decolaram do Mojave Air and Space Port, no sudeste da Califórnia. Mas as fases finais da campanha de teste serão realizadas aqui no Novo México.
De fato, o VMS Eve chegou ao Spaceport America no início desta semana e decolou em um voo de teste nesta manhã (sem o VSS Unity, que ainda está em Mojave).
"Nos próximos dias, a equipe usará o VMS Eve para realizar missões simuladas de lançamento de naves espaciais, com pilotos e Controle de Missão garantindo que todas as comunicações em voo e coordenação do espaço aéreo funcionem conforme o planejado", escreveu Mackay, o principal piloto da Virgin Galactic, em um blog. postar. "Os pilotos replicarão parte do perfil de voo de baixa altitude do SpaceShipTwo e se familiarizarão com o espaço aéreo e os marcos do Novo México".
No final deste ano, o VMS Eve retornará à Califórnia e transportará Unidade VSS à sua nova casa, acrescentou Mackay.
"Quando os dois veículos estiverem no lugar no Novo México, continuaremos o programa de testes de voo da Unity", escreveu ele. "Após a conclusão desse programa, passaremos para o início do serviço comercial e começaremos a lançar nossos futuros astronautas no espaço".
Gaia e Cirrus
Essas missões comerciais empregarão o novo Gateway to Space como seu hub.
Hoje, a Virgin Galactic apresentou dois dos três andares do edifício durante um evento na mídia. O primeiro andar, chamado Gaia, é o centro social do Gateway; possui um café e outros espaços onde os membros da equipe de voos espaciais podem interagir com os passageiros e suas famílias.
O esquema de cores de Gaia visa complementar e evocar a paisagem do deserto de Chihuahuan que cerca o Spaceport America, disseram representantes da Virgin Galactic.
"O design focado na Terra proporcionará boas-vindas aos astronautas recém-formados que retornam do espaço com uma nova apreciação e compreensão do nosso planeta", escreveram na mesma declaração.
O segundo andar, chamado Cirrus, está decorado em tons de cinza e branco, representando vôo e o céu. Cirrus é o hub de operações espaciais; é o lar do controle da missão, da sala de informações da missão e do corpo piloto, disseram representantes da Virgin Galactic.
O terceiro andar, que abriga a sala dos astronautas, ainda não está pronto. O trabalho interior deve ser concluído nos próximos meses, disseram representantes da Virgin Galactic.
O Gateway to Space também abriga um hangar no centro, que o VMS Eve começou a chamar de lar. Esse espaço é enorme - grande o suficiente para acomodar dois veículos WhiteKnightTwo (com envergadura de asas de 140 pés ou 43 metros) e cinco SpaceShipTwos, disseram representantes da Virgin Galactic.
O VMS Eve é o primeiro veículo WhiteKnightTwo, mas o VSS Unity teve um antecessor - o VSS Enterprise, que se separou durante um voo de teste com foguetes em outubro de 2014, matando o co-piloto Michael Alsbury e ferindo o piloto Peter Siebold.
Os investigadores concluíram que o acidente ocorreu porque o sistema de reentrada da Enterprise foi implantado muito cedo no voo. A Virgin Galactic incorporou alterações de projeto no VSS Unity e nos futuros veículos SpaceShipTwo para garantir que isso não aconteça novamente, disseram representantes da empresa.
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Nota do editor: Esta história foi atualizada às 12:20 pm EDT para incluir uma citação de George Whitesides e outros detalhes sobre o evento de hoje.
O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
