Veja! No céu! Isso é um passaro? É um avião? Não ... é super Júpiter! "Júpiter é sempre brilhante, mas se você acha que está um pouco mais brilhante do que o habitual este mês, está certo", diz Robert Naeye, editor-chefe da revista Sky & Telescope. “Júpiter está fazendo o seu passe mais próximo da Terra durante o ano. E o passe deste ano está um pouco mais próximo do que qualquer outro entre 1963 e 2022. "
Onde você encontra Júpiter? Tente a cerca de 368 milhões de milhas de distância e (para a maioria dos observadores) desça para o sudeste depois que o céu escurecer. O planeta gigante chegará ao ponto mais próximo de nós na noite de 20 de setembro de 2010 - mas continuará sendo um dos objetos mais brilhantes da noite até o final do mês.
Por que Júpiter parece ser mais luminoso agora do que em qualquer outro momento? Embora as distâncias variáveis ao longo dos anos possam parecer marginais - cerca de 10 a 11 milhões de milhas em um período de cerca de 60 anos -, isso se traduz em significância quando se trata de fatores de magnitude. No ponto mais brilhante, Júpiter pode atingir -2,94 e o ponto mais fraco em -1,6. Apenas uma mudança de distância de 1% pode significar 4% mais brilhante ou mais escuro!
O poderoso Jove também passou por algumas mudanças cosméticas no ano passado, tornando-o um adicional de 4% a mais do que o habitual.
Por quase um ano, o Cinturão Equatorial Sul do planeta gigante foi lentamente coberto por uma nuvem de amônia altamente refletora. Normalmente, o SEB parece marrom, resultado dos compostos químicos de Júpiter reagindo à luz ultravioleta do Sol. Conhecidos como "cromóforos", sabe-se que esses produtos químicos se misturam com os deques mais baixos de nuvens e apenas alguns dias tempestuosos podem significar que as células de convecção crescentes estão formando amônia cristalizada - mascarando a zona escura de absorção de luz e aumentando a refletividade.
É claro que um passe certeiro não significa que Júpiter pareça ser do tamanho da Lua - nem tão brilhante - mas certamente fará uma grande aparição nas noites de 22 e 23 de setembro, quando se unir a Selene na cena celestial!
Mas isso não é tudo o que está acontecendo aqui. De acordo com a revista Sky & Telescope: Júpiter e Urano encontram-se perto do ponto no céu conhecido como equinócio vernal, onde o Sol cruza o equador celestial no primeiro dia da primavera. ("Primavera" aqui significa primavera no Hemisfério Norte.) E tudo isso ocorre por volta da data em que o outono começa no
Hemisfério Norte: em 22 de setembro. (O outono começa às 23:09 da tarde, horário de verão oriental nessa data.)
O que significam todas essas coincidências? "Nada", diz Alan MacRobert, editor sênior da Sky & Telescope. “As pessoas esquecem que muitas coisas acontecem no céu o tempo todo. Qualquer arranjo específico pode não acontecer novamente por séculos, mas, como diz o ditado, sempre há algo. Aproveite o show."
Créditos de imagem em ordem de aparência: Babak A. Tafreshi, revista Sky & Telescope / Sean Walker e visualização cortesia da revista Sky & Telescope.
