Ilustração de um artista do avião espacial X-37B da Força Aérea dos EUA em órbita.
(Imagem: © NASA Marshall Space Flight Center)
Força Aérea dos EUA Avião espacial militar X-37B já circula a Terra há 700 dias, poucas semanas antes do recorde de duração do voo espacial do veículo.
O X-37B robótico foi lançado em sua quinta e mais recente missão, conhecida como Veículo de Teste Orbital 5 (OTV-5), em 7 de setembro de 2017. E a espaçonave reutilizável, que parece uma versão em miniatura da NASA. nave espacial, vem circulando pelo nosso planeta desde então.
Exatamente o que o X-37B está fazendo lá em cima continua sendo um tópico de muita especulação; as missões da espaçonave movida a energia solar e a maioria de suas cargas úteis permanecem classificadas. A Força Aérea tende a falar sobre o programa X-37B em termos gerais, enfatizando que o avião espacial testa tecnologias para futuras naves espaciais reutilizáveis e leva experimentos até o espaço e para trás.
Nós sabemos alguns detalhes sobre OTV-5, Contudo. Por exemplo, oficiais da Força Aérea revelaram que suas cargas úteis incluem o experimento de espalhamento térmico avançado estruturalmente incorporado (ASETS-II), que mede o desempenho de tubos de calor oscilantes e certos componentes eletrônicos no ambiente espacial.
A Força Aérea tem pelo menos dois veículos X-37B, ambos construídos pela Boeing. Cada avião espacial tem 8,8 metros de comprimento e 2,9 m de altura, uma envergadura de quase 15 pés (4,6 m) e um compartimento de carga do tamanho de uma cama de caminhonete. Como o ônibus espacial, o X-37B lança verticalmente e aterrissa em uma pista como um avião.
A primeira missão X-37B, OTV-1, foi lançada em abril de 2010 e terminou em dezembro, após 224 dias no espaço. O OTV-2 durou de março de 2011 a junho de 2012, acumulando 468 dias de voo orbital. A missão OTV-3 de 675 dias foi lançada em dezembro de 2012 e desembarcou em outubro de 2014, e o OTV-4 terminou em maio de 2017, após 718 dias no ar.
Como essa litania indica, cada uma das missões anteriores do X-37B durou mais tempo do que seus antecessores. Portanto, o OTV-5 pode ficar acordado por mais 19 dias, quebrando o recorde de duração estabelecido pelo OTV-4. Nós apenas teremos que esperar e ver.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
