Poderia o número de planetas errantes em nossa galáxia - planetas que não orbitam um sol - ser mais do que a quantidade de estrelas na Via Láctea? Prevê-se que planetas flutuantes existem há algum tempo e, no ano passado, em maio de 2011, vários mundos órfãos foram finalmente detectados. Mas agora, a pesquisa mais recente conclui que pode haver 100.000 vezes mais planetas flutuantes na Via Láctea do que estrelas. Embora o autor do estudo, Louis Strigari, do Instituto Kavli de Astrofísica e Cosmologia de Partículas (KIPAC), tenha chamado a quantia de "um número astronômico", ele disse que a matemática é boa.
"Embora esse seja um número grande, na verdade é consistente com a quantidade de massa e elementos pesados em nossa galáxia", disse Strigari à Space Magazine. "Portanto, mesmo que pareça um grande número, ele coloca em perspectiva que pode haver muito mais planetas e outras 'porcarias' em nossa galáxia do que sabemos neste estágio."
E, a propósito, essas últimas descobertas certamente não dá qualquer crédito à teoria de um planeta errante chamado Nibiru.
Vários estudos sugeriram que nossa galáxia poderia estar repleta de bilhões desses planetas "nômades", e as pesquisas que realmente encontraram uma dúzia desses objetos em 2011 usaram microlentes para identificar mundos órfãos do tamanho de Júpiter entre 10.000 e 20.000 -anos de distância. Essa pesquisa concluiu que, com base no número de planetas identificados e na área estudada, eles estimaram que poderia haver literalmente centenas de bilhões desses planetas solitários percorrendo nossa galáxia ... literalmente duas vezes mais planetas do que estrelas.
Mas o novo estudo de Kavli estima que mundos perdidos e sem teto podem ser até 50.000 vezes mais comuns que isso.
Usando extrapolações matemáticas e confiando em variáveis teóricas, Strigari e sua equipe levaram em conta a atração gravitacional conhecida da Via Láctea, a quantidade de matéria disponível para criar esses objetos e como essa matéria pode ser distribuída em objetos que variam do tamanho de Plutão para maior que Júpiter.
"O que fizemos foi reunir as observações de que a galáxia é composta, que tipo de elementos ela possui e qual a quantidade de massa que poderia ser deduzida da força gravitacional das estrelas que observamos" Stigari disse por telefone. “Existem alguns limites gerais que usamos: você não pode ter mais nômades na galáxia do que a matéria que observamos, assim como provavelmente não pode ter mais do que a quantidade de elementos pesados chamados que observamos na galáxia. galáxia (qualquer coisa maior que o hélio na tabela periódica). ”
Mas qualquer estudo desse tipo é limitado pela falta de entendimento da formação planetária.
"Ainda não temos uma boa teoria que nos diga como os planetas se formam", disse Strigari, "por isso é difícil prever, a partir de um modelo teórico direto, quantos desses objetos podem estar vagando pela galáxia".
Strigari disse que sua abordagem foi amplamente empírica. "Perguntamos quantas poderiam existir, consistentes com as amplas restrições, que nos limitam à quantidade desses objetos."
Portanto, na ausência de qualquer teoria que realmente preveja quantas dessas coisas deveriam existir, a estimativa de 100.000 vezes a quantidade de estrelas na Via Láctea é um limite superior.
“Muitas vezes na ciência e na astronomia, para aprender do que a galáxia e o universo são feitos, primeiro precisamos fazer perguntas, do que não é feito, e então você começa a partir de um limite superior de quantos deles planetas que podem existir ”, disse Strigari. "Talvez quando nossos dados melhorarem, começaremos a reduzir esse limite e, em seguida, começaremos a aprender com observações empíricas e começaremos a ter mais observações restritas que entram nos seus modelos teóricos".
Em outras palavras, disse Strigari, isso não significa que esta é a resposta final, mas esse é o estado de nosso conhecimento no momento. "Isso quantifica nossa ignorância, você poderia dizer", disse ele.
Uma boa contagem, especialmente de objetos menores, terá que aguardar a próxima geração de grandes telescópios de pesquisa, especialmente o Telescópio de Pesquisa Infravermelho de Campo Largo com base no espaço e o Telescópio de Pesquisa Sinóptica Grande no solo, ambos prontos para iniciar a operação em início de 2020.
Então, de onde vieram todos esses possíveis planetas ao ar livre? Uma opção é que elas se formem como estrelas, diretamente do colapso das nuvens de gás interestelares. Segundo Strigari, alguns provavelmente foram expulsos dos sistemas solares. Algumas pesquisas indicaram que os planetas ejetados podem ser bastante comuns, pois os planetas tendem a migrar ao longo do tempo em direção à estrela e, à medida que avançam pelo material que resta da formação do sistema solar, qualquer outro planeta entre eles e sua estrela será afetado. Phil Plait explicou como: "alguns mudarão de órbita, caindo em direção à própria estrela, outros serão lançados em órbitas largas e outros ainda serão completamente expulsos do sistema".
Não se preocupe - nosso próprio sistema solar está estável agora, mas poderia ter acontecido no passado, e algumas pesquisas sugeriram que originalmente começamos com mais planetas em nosso sistema solar, mas alguns podem ter sido ejetados.
É claro que, ao discutir planetas, a primeira coisa que surge na mente de muitas pessoas é se um planeta errante poderia ser habitável.
"Se qualquer um desses planetas nômades for grande o suficiente para ter uma atmosfera espessa, ele poderá reter calor suficiente para a vida bacteriana", disse Strigari. Embora os planetas nômades não se deliciem com o calor de uma estrela, eles podem gerar calor por meio de decaimento radioativo interno e atividade tectônica.
No que diz respeito a um mundo errante do tipo Nibiru em nosso sistema solar, a resposta é não. Não há nenhuma evidência ou base científica para esse planeta. Se estivesse lá fora e caminhando em direção à Terra para um encontro de 21 de dezembro de 2012, já teríamos visto isso ou seus efeitos.
Fontes: Stanford University, conversa com Louis Strigari
