Em uma exibição minuciosa do poder olímpico do robô, o próximo veículo espacial da NASA, em Marte, com facilidade pesa 88 libras. (40 kg) em uma sala limpa da Califórnia.
Um novo vídeo mostra o Mars 2020 rover flexionando suas articulações, enquanto os técnicos do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA supervisionam todos os movimentos da sonda. O veículo espacial movia-se em torno de uma torre robusta que inclui câmeras HD, uma furadeira percussiva, um mecanismo de descaroçamento e outros instrumentos para examinar a composição das rochas de Marte.
"Esta foi a nossa primeira oportunidade de assistir o braço e a torre se moverem juntos, garantindo que tudo funcionasse como anunciado - nada bloqueando ou dificultando o bom funcionamento do sistema", disse Dave Levine, engenheiro de integração da Mars 2020, em uma instrução JPL.
"De pé ali, observando o braço e a torre executarem seus movimentos, você não pode deixar de se maravilhar com o fato de o veículo espacial estar no espaço em menos de um ano e realizar esses movimentos exatos em Marte em menos de dois". Levine adicionou.
O rover está programado para ser lançado a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em julho de 2020 e pousar dentro de Marte. Cratera Jezero em 18 de fevereiro de 2021.
Uma vez lá, Marte 2020 caracterizará a geologia da área, que hospedava um delta de rio no passado antigo, e buscará sinais de vida há muito morta.
O robô de seis rodas também armazenará em cache as amostras mais promissoras, para possíveis retornar à terra nos próximos anos. O Mars 2020 possui um conjunto de instrumentos poderosos, mas os laboratórios aqui na Terra têm equipamentos científicos muito mais capazes e diversos, o tipo de equipamento avançado que pode ser necessário para detectar uma biossinatura marciana em rochas antigas.
As observações de Marte 2020 também ajudarão a NASA a se preparar para a exploração humana no Planeta Vermelho nas próximas décadas, disseram funcionários da agência. A NASA está trabalhando para pousar seres humanos na Lua até 2024, para ajudar a se preparar para missões tripuladas a Marte na década de 2030.
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