A NASA anunciou os vencedores dos quatro acordos da segunda rodada do programa Commercial Crew Development (CCDev2). Esses fundos serão usados para ajudar as empresas comerciais vencedoras a desenvolver e melhorar seus conceitos para levar os astronautas da NASA ao espaço.
Esses conceitos abrangem tanto os veículos de lançamento quanto a espaçonave que os monta. A NASA selecionou a Blue Origin e concedeu a eles US $ 22 milhões, a Sierra Nevada Corporation com US $ 80, a Space Exploration Technologies (SpaceX) com US $ 75 milhões e a Boeing com US $ 92,3 milhões.
A SpaceX disse via Twitter que estará pronta para realizar a primeira missão tripulada três anos depois de receber esses novos fundos.
"O próximo veículo de bandeira americana a transportar nossos astronautas para o espaço será um fornecedor comercial dos EUA", disse Ed Mango, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA. "As parcerias que a NASA está formando com a indústria apoiarão o desenvolvimento de vários sistemas americanos capazes de fornecer acesso futuro à órbita baixa da Terra."
A iniciativa do CCDev foi iniciada em 2009 com a intenção de impulsionar a comunidade aeroespacial para a expansão dos recursos de voos espaciais dos EUA. O CCDev2 foi projetado para acelerar esse processo e reduzir a lacuna nas habilidades de voo espacial humano do país (quando o ônibus espacial Atlantis concluir sua missão final neste verão, os EUA perderão essencialmente a capacidade de enviar astronautas em órbita).
O CCDev2 viu uma explosão de propostas para uma variedade de naves espaciais, SpaceX, Ciências Orbitais, Boeing, Blue Origin, Alliant Techsystems e Sierra Nevada, todas as idéias enviadas. Espera-se que novos mercados espaciais possam surgir deste projeto, o que poderá ter uma expansão de clientes - comerciais e governamentais.
"Estamos comprometidos em transportar com segurança astronautas dos EUA em naves americanas e encerrar a terceirização desse trabalho para governos estrangeiros", disse o administrador da NASA, Charles Bolden. "Esses acordos são marcos significativos nos planos da NASA de aproveitar a engenhosidade americana para chegar à órbita baixa da Terra, para que possamos concentrar nossos recursos na exploração do espaço profundo".
Uma grande variedade de empresas espaciais estabelecidas e novas entrou com propostas. A Alliant Techsystems (ATK) de Utah havia proposto a Liberty, uma parceria entre eles e a empresa espacial europeia Astrium (os produtores do foguete Ariane). A Orbital Sciences entrou em um mini ônibus espacial e a United Space Alliance (EUA) entrou em uma proposta que teria visto os ônibus espaciais Esforço e Atlantis continuar a voar sob a marca Comercial Sistema de Transporte Espacial.
