Pela primeira vez na história, os astronautas da estação espacial entraram no dragão. A 1ª cápsula privada no espaço!
As escotilhas entre a recém-chegada cápsula Dragon e o módulo Harmony Node 2 da Estação Espacial Internacional foram abertas às 5h53 (horário de Brasília) de hoje (sábado), 26 de maio, quando o enorme complexo voava 407 quilômetros (253 milhas) sobre o Mar da Tasmânia entre a Austrália e a Nova Zelândia, a oeste de Auckland.
O astronauta da NASA Don Pettit teve a honra de abrir a escotilha da história, fazendo a primeira espaçonave comercial a atracar na ISS e começar alguns dias ocupados descarregando equipamentos e suprimentos.
Claramente, a tripulação estava ansiosa pelo momento decisivo porque Pettit e o cosmonauta russo Oleg Kononenko, comandante da estação, chegaram a Dragon quase duas horas antes do previsto para as inspeções iniciais.
Dragon é a primeira nave espacial privada a viajar e se conectar à Estação Espacial Internacional e marcou um evento marcante na história do espaço quando chegou ontem de manhã em 25 de maio. Dragon é o primeiro veículo comercial de reabastecimento do mundo e foi construído pela SpaceX Corporation com sede em Hawthorne , Califórnia, fundada pelo CEO e designer-chefe Elon Musk.
Como precaução de rotina para se proteger contra possíveis contaminações e detritos flutuantes, Pettit e Kononenko usavam óculos de proteção e máscaras de poeira sobre a boca, enquanto flutuavam e saltavam de brincadeira pela escotilha e todos pareciam em forma de navio. Eles tiraram o equipamento de proteção cerca de 20 minutos depois, depois que o ar estava bem misturado e recebendo tudo limpo do Houston Mission Control.
"Não havia nenhum sinal de FOD (detritos de objetos estranhos) flutuando na atmosfera", relatou Pettit a Houston ao entrar no dragão. "Isso meio que me lembra a capacidade de carga que eu poderia colocar na traseira da minha caminhonete, e o cheiro dentro cheira a um carro novo."
Apenas 21 horas atrás, ontem de manhã, Pettit pegou o dragão enquanto ele estava flutuando no espaço a cerca de 10 metros de distância, usando o braço robótico construído no Canadá, com 18 metros de comprimento. O astronauta da ESA, Andre Kuiper, estacionou Dragon em um porto aberto no nó Harmony. O braço permanecerá agarrado ao dragão durante a maior parte do tempo atracado.
Levará cerca de 20 a 25 horas para descarregar a carga no Dragon nos próximos dias antes de sua partida e desembarque programados para 31 de maio.
Dragon é um navio de reabastecimento destinado a substituir algumas das taxas de carga - tanto de massa quanto de massa - totalmente perdidas com a aposentadoria forçada da frota de ônibus espaciais da NASA no ano passado. É a primeira nave espacial americana de qualquer tipo a visitar a ISS desde a partida da missão final de transporte STS-135, em julho de 2011.
O dragão estava embalado com 460 kg (1014 libras) de carga não crítica, incluindo 306 kg (674 libras) de provisões de comida e tripulação; 21 kg (46 libras) de experimento científico; Sacos de carga pré-posicionados de 123 kg (271 lbs) para serem usados em voos futuros; e 10 kg (22 libras) de suprimentos variados de computador e um laptop.
O veículo será reabastecido com mais de 1.400 libras de amostras científicas, lixo e equipamentos desnecessários para a viagem de volta para casa. Dragon é o único navio de reabastecimento de carga da ISS que tem um retorno significativo à capacidade da Terra, uma vez que é equipado com pára-quedas e um escudo térmico, ao contrário do ATV, HTV e Cygnus que queimam na reentrada na atmosfera da Terra.
"O dragão é realmente o principal meio de transporte de carga da estação espacial", disse Elon Musk em um briefing da mídia pós-atracação.
A SpaceX está sob contrato com a NASA para realizar uma dúzia de missões de reabastecimento Falcon 9 / Dragon para transportar cerca de 44.000 libras de carga para a ISS a um custo de cerca de US $ 1,6 bilhão nos próximos anos.
A primeira missão operacional de reabastecimento da Dragon à ISS poderá ser lançada em setembro.
O Dragon foi lançado ao espaço no topo de um booster SpaceX Falcon 9 de Cape Canaveral, Flórida, neste histórico voo de teste em 22 de maio de 2012 e vinculado à ISS no Flight Day 4 em 25 de maio.
