Crédito de imagem: ESA
A Agência Espacial Européia reuniu uma montanha de novos dados da sonda Mars Express, que mostra o Planeta Vermelho em uma resolução sem precedentes - ao longo das últimas semanas, reuniu mais de 100 GB de dados. Suas fotografias mostram detalhes tão finos quanto sedimentos deixados no fundo dos vales dos rios e poeira soprando sobre a borda das crateras. A sonda também está detectando a perda de água da atmosfera marciana pela primeira vez. Infelizmente, a Mars Express ainda não detectou o módulo de aterrissagem Beagle 2, de fabricação britânica, que desapareceu em 25 de dezembro de 2003.
O Mars Express, a primeira missão da ESA a Marte, chegará à sua órbita final em 28 de janeiro. Já produz resultados impressionantes desde que o primeiro instrumento foi ligado, em 5 de janeiro. A importância dos primeiros dados foi enfatizada pelos cientistas em uma conferência de imprensa européia hoje no Centro de Operações Espaciais da ESA, Darmstadt, Alemanha.
“Eu não esperava poder me reunir - apenas um mês após a inserção na órbita de Marte, em 25 de dezembro? tantos cientistas felizes ansiosos por apresentar seus primeiros resultados ”, disse o professor David Southwood, diretor de ciências da ESA. Um dos principais alvos da missão Mars Express é descobrir a presença de água em um de seus estados químicos. Através do mapeamento inicial da calota polar sul em 18 de janeiro, a OMEGA, a câmera combinada e o espectrômetro infravermelho, já revelou a presença de gelo d'água e gelo de dióxido de carbono.
Esta informação foi confirmada pelo PFS, um novo espectrômetro de alta resolução de precisão sem precedentes. Os primeiros dados do PFS também mostram que a distribuição de óxido de carbono é diferente nos hemisférios norte e sul de Marte.
O instrumento MaRS, um sofisticado transmissor e receptor de rádio, emitiu um primeiro sinal com sucesso em 21 de janeiro que foi recebido na Terra por uma antena de 70 metros na Austrália depois de refletir e espalhar a superfície de Marte. Esta nova técnica de medição permite a detecção da composição química da atmosfera, ionosfera e superfície de Marte.
O ASPERA, um analisador de átomos neutros de plasma e energia, tem como objetivo responder à questão fundamental de saber se a erosão do vento solar levou à atual falta de água em Marte. Os resultados preliminares mostram uma diferença nas características entre o impacto da área de vento solar e a medição feita na cauda de Marte. Outro experimento empolgante foi realizado pelo instrumento SPICAM (um espectrômetro de raios ultravioleta e infravermelho) durante a primeira ocultação de estrelas já feita em Marte. Mediu simultaneamente a distribuição do ozônio e do vapor de água, o que nunca havia sido feito antes, revelando que há mais vapor de água onde há menos ozônio.
A ESA também apresentou imagens surpreendentes produzidas com a Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC). Eles representam o resultado de 1,87 milhão km2 de cobertura da superfície marciana e cerca de 100 gigabytes de dados processados. Esta câmera também foi capaz de fazer a faixa mais longa (até 4000 km) e a maior área em combinação com a alta resolução já obtida na exploração do Sistema Solar.
Isso tornou possível criar uma imagem impressionante de 24 metros de comprimento por 1,3 de altura, realizada na sala de conferências no final do evento de imprensa por um grupo de crianças de 10 anos.
Edelgard Bulmahn, ministro alemão de Pesquisa e Educação, que também é presidente do Conselho da ESA em nível ministerial, disse na conferência de imprensa: “A Europa pode se orgulhar desta missão: o Mars Express é um enorme sucesso para o Programa Espacial Europeu. "
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
