O novo avião X supersônico experimental da NASA está a caminho de voar.
O avião, oficialmente nomeado X-59 QueSST em 2018 e muitas vezes referido como apenas X-59, ficou com luz verde para montagem final durante uma revisão crítica de projeto em 2019. Com este avião, a NASA pretende criar uma nave ultra-silenciosa capaz de viajar por terra mais rápido que a velocidade do som.
Em 2020, a Lockheed Martin, que a NASA encomendou para construir o avião, planeja acoplar a aeronave e concluir completamente o processo de construção até o final do ano, disse um representante da empresa à Space.com. "Está se movendo muito rápido no chão de fábrica em termos de fabricação e produção", disse a empresa.
Isso segue um ano de sérios progressos, quando as asas do avião foram montadas na Lockheed Martin Skunk Works, em Palmdale, Califórnia, e sistemas inovadores para a aeronave continuam a se desenvolver.
Após o "acasalamento da aeronave e a montagem final", disse o representante, "levaremos a estrutura para fazer alguns testes de prova e instalar outras peças, fazer alguns testes dos sistemas e distribuí-los".
Uma vez que o avião esteja todo junto, ele fará seu primeiro voo em 2021, acrescentou o representante.
Mas será que um avião que viaja em velocidades supersônicas ou mais rápidas que a velocidade do som fica realmente quieto o suficiente para evitar causar um grande distúrbio? Segundo o representante, a equipe por trás do avião está confiante de que a aeronave será ultra rápida e silenciosa.
"Estamos muito confiantes. Todos os tipos de simulações e previsões de modelagem se alinham, por isso acreditamos que, com base nesses modelos e simulações que executamos, ele atingirá o som de baixo ruído quando atingir velocidades supersônicas".
Para garantir que esse seja o caso e que o avião não apenas funcione corretamente e atinja essas velocidades incríveis, mas também permaneça quieto o suficiente para não ser um incômodo público, testes adicionais seguirão a conclusão do avião em 2020.
Como o representante da Lockheed Martin explicou, a construção do avião é realmente apenas a Fase 1 de todo o projeto. Com a Fase 2, mais testes, certificações e validação acústica (ou sonora) ocorrerão. Depois disso, na terceira fase, os testes de resposta da comunidade garantirão que, com uma demonstração de baixo ruído (um silencioso som sônico), valide como as pessoas respondem à nave que voa no alto.
De acordo com uma declaração da NASA, nos testes de resposta da comunidade, a equipe "voará no avião X sobre comunidades selecionadas dos EUA para coletar dados sobre respostas humanas aos voos de baixo crescimento e entregar esse conjunto de dados para reguladores americanos e internacionais".
