Novas imagens revelam que um dos asteróides mais estranhos do sistema solar também é o mais coberto de crateras.
Pallas, com 512 quilômetros de diâmetro, é o terceiro maior asteróide do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, representando cerca de 7% da massa da região. Quando Pallas foi descoberto em 1802, era apenas o segundo asteróide já encontrado, e seu descobridor, o astrônomo alemão Heinrich Wilhelm Matthäus Olbers, originalmente o classificou como um planeta.
Há muito se sabe que Pallas segue um caminho estranho no espaço. Ele mergulha dentro e fora do cinturão principal, pois segue um caminho ao redor do sol que é fortemente inclinado em comparação com as órbitas dos planetas. Pallas se lança para o norte e para o sul acima e abaixo do plano da órbita da Terra ao redor do sol, e uma coleção de objetos menores segue o asteróide.
Agora, novas imagens mostram as consequências dessa jornada idiossincrática.
"A partir dessas imagens, podemos dizer agora que Pallas é o objeto mais craterado que conhecemos no cinturão de asteróides. É como descobrir um mundo novo", disse o astrônomo do MIT Michaël Marsset, principal autor de um artigo que descreve as imagens. declaração.
Asteróides no cinturão de asteróides se movem muito rápido. Mas eles também tendem a ter órbitas muito semelhantes, escreveram os pesquisadores. Quando essas rochas espaciais se chocam, as colisões podem ser cataclísmicas, produzindo crateras, mas a maior parte dessa velocidade é cancelada.
É como dirigir um caminhão a 129 km / h em uma rodovia e o carro ao seu lado, dirigir 132 km / h, desviar um pouco e bater o pára-choque no seu: isso causaria alguns danos danos, mas enquanto os dois motoristas controlassem seus veículos, todos provavelmente estariam bem. Assim como os veículos teriam alguns dings, os objetos no cinturão de asteróides geralmente têm muitas crateras resultantes de colisões. Algumas dessas marcas são bastante grandes. Mas a Pallas tem um número irracional de enormes crateras.
Quando Pallas passa, é como se um trem de carga passasse diagonalmente por aquela rodovia em alta velocidade, explodindo carros em pedaços de aço e plástico e continuando em seu caminho alegre, quase imperturbável, graças ao seu enorme impulso. Bilhões de anos desse padrão, que ocorre duas vezes toda vez que Pallas orbita o sol, deixaram o asteróide tão marcado que parece uma bola de golfe nas imagens de baixa resolução.
Pallas experimenta duas a três vezes mais colisões que Ceres ou Vesta, os dois maiores objetos no cinturão de asteróides, e "sua órbita inclinada é uma explicação direta para a superfície muito estranha que não vemos nos outros dois asteróides, "Disse Marsset.
