Ninguém gosta de um desonesto COSMOS (Cosmological Evolution Survey) e os astrônomos que utilizam o espectrofotômetro de múltiplos objetos de fibra (FMOS) montado no telescópio Subaru colocaram a ordem no caos através de seus estudos. Apesar da jovem idade cosmológica, as galáxias mostram sinais que contêm grandes quantidades de poeira enriquecida por elementos mais pesados - um estado maduro.
"Essas descobertas se concentram em uma grande questão: como era o universo quando formava ao máximo suas estrelas?" diz John Silverman, pesquisador principal do projeto FMOS-COSMOS no Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo (Kavli IPMU).
Essas perguntas “universais” são exatamente o que a equipe do COSMOS procura responder. Seus objetivos de pesquisa são iluminar as escalas do tempo cósmico em relação ao meio ambiente, formação e evolução de estruturas galácticas maciças. Ao estudar galáxias individuais, eles podem saber se sua taxa de crescimento pode ser atribuída a ambientes de grande escala. Informações desse tipo podem esclarecer quais fatores a estrutura inicial do Universo pode ter contribuído para a forma atual de galáxias locais. Um dos conjuntos de dados em que a equipe está focada é usar o FMOS no telescópio Subaru para mapear a distribuição de mais de mil galáxias formadas há mais de nove bilhões de anos atrás - uma época em que o Universo estava atingindo seu pico de formação estelar.
"Uma chave para gerar resultados frutíferos é a colaboração entre os pesquisadores do COSMOS para maximizar o uso ideal do FMOS". Silverman continua: "Nesse projeto, pesquisadores do IPMU de Kavli no Japão e do Instituto de Astronomia da Universidade do Havaí (pesquisador principal: David Sanders) formaram uma colaboração eficaz para implementar seu objetivo". As observações duraram 10 noites claras a partir de março de 2012.
Por que escolher a espectroscopia? Essa avançada tecnologia de fibra ótica fala por si mesma, coletando luz sobre uma área do céu de tamanho igual ao da Lua. O FMOS concentra-se no infravermelho próximo, filtrando emissões indesejadas causadas por temperaturas quentes e pode adquirir espectros de 400 galáxias simultaneamente com um amplo campo de cobertura de 30 minutos de arco no foco principal. Ao empregar um campo de visão tão amplo, os astrônomos podem se espremer em uma ampla gama de objetos em seus ambientes locais. Isso permite que os pesquisadores maximizem informações sobre regiões formadoras de estrelas, formação de aglomerados e cosmologia.
Como coloca David Sanders, o principal pesquisador do projeto FMOS-COSMOS da IfA, “o FMOS revolucionou claramente nossa capacidade de estudar como as galáxias se formam e evoluem ao longo do tempo cósmico. Atualmente, é o instrumento mais poderoso que temos para estudar o grande número de objetos necessários para entender galáxias de todos os tamanhos, formas e massas - dos maiores elípticos aos menores anões. Temos muita sorte que a colaboração Kavli IPMU-IfA está nos dando essa oportunidade única de estudar o universo distante em detalhes tão requintados. ”
O FMOS será famoso em breve, revelando seu verdadeiro potencial. Ele coleciona grandes quantidades de dados em um modo de alta resolução espectral e a uma taxa de sucesso. Até agora, alcançou quase metade de seu objetivo - examinar mais de mil galáxias com desvio para o vermelho para mapear a estrutura em larga escala. A pesquisa atual consiste em mapear uma área do céu que mede um grau quadrado no modo de alta resolução e os planos futuros para o FMOS envolverão o aumento da área. Essa cobertura expandida complementará outros instrumentos em telescópios alternativos que possuem um sistema de imagem espectral mais amplo ou uma resolução mais alta, limitada a uma área menor. Essas descobertas combinadas podem um dia nos mostrar algumas das primeiras estruturas que eventualmente evoluíram para os enormes aglomerados de galáxias que vemos hoje!
Fonte da matéria original: Comunicado de imprensa do Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo.
