Em 6 de março, a espaçonave Dawn entrará em órbita ao redor do planeta anão Ceres. Mas você sabia que Ceres recebeu esse nome da deusa romana antiga da agricultura e da colheita de grãos? Pense nisso quando você toma seu café da manhã!
Como mencionamos em nosso artigo anterior sobre as intrigantes manchas brancas que Dawn viu em Ceres enquanto se aproxima, Dawn continuará em espiral até uma altitude de cerca de 1.420 quilômetros (920 milhas) e, em agosto de 2015, inicie uma fase de dois meses conhecida como órbita de mapeamento de alta altitude. Em seguida, descerá a uma altitude de 4.430 quilômetros e obterá mais dados científicos em sua órbita científica. Essa fase durará 22 dias e foi projetada para obter uma visão global de Ceres com a câmera de enquadramento de Dawn e mapas globais com o espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho (VIR).
O amanhecer continuará em espiral até uma altitude de 1.480 quilômetros, e em agosto de 2015 começará uma fase de dois meses conhecida como órbita de mapeamento em alta altitude. Durante esta fase, a sonda continuará a adquirir mapas quase globais com o VIR e a câmera de enquadramento em resolução mais alta do que na fase de pesquisa. A sonda também fará a imagem em "estéreo" para resolver a superfície em 3D.
Então, depois de espiralar por dois meses, Dawn começará sua órbita mais próxima em torno de Ceres no final de novembro, a uma distância de 373 quilômetros. A dança na órbita do mapeamento em baixa altitude será uma longa valsa - três meses - e foi projetada especificamente para adquirir dados com o detector de raios gama e nêutrons de Dawn (GRaND) e investigação da gravidade. O GRaND revelará as assinaturas dos elementos na superfície e perto dela. O experimento gravitacional medirá o cabo do planeta anão, conforme monitorado por mudanças no link de rádio de alta precisão da Deep Space Network da NASA na Terra.
A missão nominal de Dawn para Ceres deve durar 16 meses.
Saiba mais sobre a missão no site da Dawn.
