Esta semana, na reunião da AAS, os cientistas revelaram dois novos estudos sobre uma região de formação estelar em Vela. O segundo procurou na nebulosa por estrelas jovens em chamas. Ambos os estudos serão publicados em uma publicação futura do Astrophysical Journal.
Embora a formação estelar tenha sido bem modelada e entendida teoricamente, a astronomia observacional é muitas vezes dificultada devido ao fato de ocorrer oculta em nebulosas empoeiradas. Luz visível absorvida pela nebulosa e reemitida como luz infravermelha de menor energia. A maioria dos comprimentos de onda nesta região não pode permear a atmosfera da Terra.
Para estudar regiões como essa, os astrônomos são forçados a usar observatórios espaciais e baseados em balões. Os astrônomos Massimo Marengo, Giovanni Fazio e Howard Smith, juntamente com uma equipe internacional de cientistas, usaram o BLAST para estudar exatamente essa região de formação de estrelas em Vela. O primeiro de seus estudos procurou na nebulosa estrelas recém-formadas. Para fazer isso, eles procuraram comportamentos que mostrassem ser indicativos da formação de estrelas, "como jatos protelelares e saídas moleculares". Além disso, para realmente se classificar como uma estrela proto, era necessário que o objeto aparecesse em mais de um comprimento de onda. Ao procurar esses candidatos, eles confirmaram 13 núcleos relatados originalmente por uma equipe anterior, mas descontaram um porque não possuía as características espectrais apropriadas (embora eles ainda possam desmoronar mais tarde para formar estrelas).
Ao analisar a massa das regiões formadoras, a equipe também foi capaz de mostrar que a função de massa do núcleo (CMF, uma função que descreve as frequências dos núcleos proto-estrelas de várias massas) é muito semelhante à função de massa inicial (FMI, que é a mesma coisa, mas para estrelas já formadas). Embora isso não seja surpreendente, é uma observação necessária para confirmar nossa compreensão de como as estrelas se formam e mostrar que as estrelas realmente provêm dessas nebulosas.
Outra confirmação não surpreendente dos modelos de formação estelar é que a formação de núcleos na nebulosa é notavelmente mais quente quando atingem a densidade suficiente para criar fusão no núcleo e ter uma protoestrela incorporada. Esses resultados “podem, assim, fornecer diretrizes
para entender as condições físicas em que ocorre a transição entre os núcleos pré e proto-estelares. ”
O segundo de seus estudos analisou jovens estrelas conhecidas em busca de grandes explosões que se acredita serem causadas pelo material ser agregado à jovem estrela. A região foi fotografada uma vez e depois uma segunda vez seis meses depois. Durante esse período, 47 das cerca de 170.000 estrelas observadas tiveram aumento no brilho consistente com o que era esperado para queima. Uma inspeção mais cuidadosa dessas estrelas 19 apresentava as características adicionais (massa, idade, ambiente) esperadas de tais explosões. Oito mostraram evidências de serem extremamente jovens (da ordem de cem mil anos ou menos) e ainda estavam envoltos em discos de poeira gravitacionalmente ligados.
Embora isso não possa confirmar a previsão de tais explosões juvenis devido a material infalível (em oposição a campos magnéticos ou interações com um companheiro), ele mostra que o BLAST e seu sucessor, Herschel, serão uma ferramenta poderosa para estudos adicionais.
