(Imagem: © NASA TV)
A Bigelow Space Operations planeja tirar proveito do aumento da comercialização do Estação Espacial Internacional (ISS).
A empresa com sede em Nevada acaba de anunciar que reservou até quatro vôos para a ISS a bordo do SpaceX Cápsula de dragão de tripulação.
A Bigelow Space Operations (BSO) pretende cobrar cerca de US $ 52 milhões por assento nessas missões iniciais, que durarão de um a dois meses e transportarão até quatro pessoas cada, disseram representantes da empresa.
"A próxima grande questão é: quando isso vai acontecer? Depois que o foguete e a cápsula SpaceX forem certificados pela NASA para levar as pessoas para a ISS, então esse programa poderá começar", escreveu Robert Bigelow, presidente da BSO, em comunicado na terça-feira. (11 de junho), referindo-se ao lançador Falcon 9 da SpaceX.
"Como você pode imaginar, como eles dizem, 'o diabo está nos detalhes', e há muitos", acrescentou. "Mas estamos empolgados e otimistas de que tudo isso possa se reunir com sucesso, e o BSO tem destaque no jogo".
Bigelow não divulgou quanto custou reservar os voos, dizendo apenas que "o BSO pagou somas substanciais como taxas de depósitos e reservas" em setembro de 2018.
A NASA anunciou na última sexta-feira (7 de junho) que é abrindo a ISS para maior uso comercial. O aumento de oportunidades inclui a acomodação de até duas missões de astronautas particulares por ano.
Esses clientes pagantes podem voar a bordo da Crew Dragon ou da cápsula CST-100 Starliner da Boeing, que também está em desenvolvimento.
O Crew Dragon já tem uma missão da ISS. Em março, a cápsula encerrou um bem-sucedido voo de teste de seis dias, chamado Demo-1. Essa cápsula em particular foi destruída no mês seguinte durante um acidente de teste no solo, mas a SpaceX tem vários outros Crew Dragons em produção e pretende lançar astronautas para o laboratório em órbita pela primeira vez em breve, talvez até o final do ano.
A Boeing está mirando em agosto uma missão de teste desmontada do Starliner para a ISS.
Clientes pagantes já visitaram o laboratório em órbita. De 2001 a 2009, sete turistas espaciais fizeram um total de oito viagens à ISS a bordo da espaçonave russa Soyuz, em viagens reservadas pela empresa americana Space Adventures. (O empresário americano Charles Simonyi foi duas vezes.)
A Bigelow Space Operations é uma subsidiária da Bigelow Aerospace, mais conhecida por criar habitats espaciais expansíveis. Uma dessas estruturas, o Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), chegou ao ISS em 2016 e permanece em anexo para o laboratório em órbita.
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O livro de Mike Wall sobre a busca por vida alienígena "Lá fora"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), saiu agora. Siga-o no Twitter @michaeldwall. Siga-nos no Twitter @Spacedotcom ou Facebook.
