À medida que os participantes do Social Social da NASA se reúnem para a espaçonave Mars Atmosphere e Evolutat VolatileN (MAVEN) da NASA com espaço hoje, o administrador da NASA Charles Bolden lembrou que em outubro, quando parecia que o MAVEN poderia ter perdido sua janela de lançamento por dois anos por causa do governo desligar.
"Foi um processo muito complicado em que estávamos envolvidos, em Washington, onde o termo usado era 'atividade aceita'" ", disse Bolden em entrevista à Space Magazine.
Para que os preparativos para o lançamento prosseguissem durante o desligamento de 16 dias, Bolden e outros oficiais envolvidos na missão precisavam defender que MAVEN era vital. O foco científico da missão, examinando a atmosfera de Marte e rastreando a água perdida do planeta, é geralmente o que se fala ao justificar suas atividades ao público.
Porém, foi um argumento diferente que colocou os preparativos para o lançamento do MAVEN: "risco iminente à vida ou à propriedade", disse Bolden, especificamente no que diz respeito ao seu papel no envio de enormes arquivos de dados dos rovers Curiosity and Opportunity à superfície (como bem como o próximo rover Mars 2020, se isso decolar.)
“Se tivéssemos perdido a oportunidade de lançar o MAVEN, teríamos que passar mais um período de dois anos e, durante esse período, era provável que os atuais relés de comunicação que trabalhavam em Marte morressem porque os que estavam lá acabaram. seu atual ciclo de vida de projeto ”, disse Bolden, referindo-se ao Mars Reconnaissance Orbiter e ao Mars Odyssey.
O trabalho de lançamento foi interrompido por alguns dias e, em seguida, foi gasto mais tempo trazendo a tripulação de volta para preparar a espaçonave, mas Bolden disse que as partes envolvidas foram capazes de "fazer as pazes sem grandes problemas". Outros programas, no entanto, foram atingidos. Bolden disse que houve uma perda de confiança nos trabalhadores da NASA em preparar a espaçonave humana Orion e o Sistema de Lançamento Espacial de próxima geração para uma missão tripulada no final desta década. Bolden cita Orion como um trampolim para o sonho da NASA de enviar astronautas para longe da Terra, incluindo missões em Marte.
"O maior impacto, para ser sincero, não foi no programa, mas nas pessoas", disse ele. "A atitude deles em relação ao trabalho no governo é que têm muito orgulho do que fazem, sabem que fazem um trabalho excepcional e sentiram que o Congresso - na época - não respeitava o que fazemos. Estamos gastando muito tempo agora tentando reparar um pouco ... moral. "
Outra das tarefas de Bolden atualmente é aliviar as preocupações da comunidade científica planetária de que o foco em Marte possa estar prejudicando os planetas exteriores. O orçamento de ciência planetária da NASA sofreu um grande golpe no ano fiscal de 2013 e alguns críticos dizem que o foco da agência agora é o desenvolvimento de missões em Marte sobre as missões a outros planetas.
"Minha resposta foi, e continua sendo, o que estamos tentando fazer é tentar descobrir maneiras melhores" para a comunidade científica planetária participar, disse Bolden.
Caracterizando as missões de bilhões de dólares, como a Cassini, como "uma coisa do passado", Bolden disse que a agência agora está olhando para criar missões menores, mas mais tecnologicamente avançadas do que as missões gigantescas que a NASA costumava enviar quando seus orçamentos não eram '' t tão apertado. Ele acrescentou que acha que as missões menores ainda podem atingir os objetivos das maiores.
“Espero que a comunidade científica ... nos ajude a definir maneiras de projetar e construir satélites com os quais podemos voar com mais frequência, que nos custem um pouco menos de dinheiro, para que você acabe recebendo a mesma quantia - se não mais - de dados ”, disse Bolden. Ele também citou missões mais freqüentes como um benefício para inspirar estudantes mais jovens para a ciência, uma vez que as grandes missões podem ter um intervalo de 10 anos ou mais entre elas.
Bolden, um ex-astronauta, comandou a missão STS-45 em 1992, que fez sua própria ciência atmosférica da Terra usando a carga útil ATLAS-1. "Acho que entediei os cientistas atmosféricos de Marte até a morte, relacionando-o com o que esperamos fazer com o MAVEN na atmosfera superior", brincou ele, mas acrescentou que a ciência está um pouco relacionada.
A Nasa espera que o MAVEN ajude os cientistas a entender melhor "o que aconteceu com a atmosfera superior de Marte, que passou de verde e fértil para onde está hoje - um planeta frio e gelado", disse ele. "Ao fazer isso, esperamos aprender sobre o nosso próprio planeta".
A janela de lançamento do MAVEN abre às 13:38 EST (6:38 pm UTC) hoje (18 de novembro). A única questão importante que a NASA estava trabalhando no momento da entrevista (aproximadamente 6h da manhã EST ou 13h UTC) era o clima, que era de apenas 60%, disse Bolden.
