Corvus, o Corvo, como será exibido na cidade de Nova York no dia 25 de maio às 21h30. horário local.
Nove das 88 constelações oficialmente reconhecidas são aves. Para quem gosta de se envolver em ornitologia celeste, há uma grande variedade de criaturas emplumadas: tudo, desde um belo cisne até uma magnífica águia careca. Você pode encontrar a pomba que foi libertada por Noé após o grande dilúvio; voltou carregando uma folha de oliveira recém-arrancada, indicando que havia terra seca por perto. E também existem algumas variedades exóticas, como uma ave do paraíso, um pavão, um guindaste de pescoço comprido e um tucano. Há até uma fênix mítica, que supostamente poderia viver por 500 anos e depois morrer em uma demonstração de chamas, apenas para ressurgir de suas cinzas.
E então há um corvo.
A maioria das pessoas que vive nos Estados Unidos contíguos ou no sul do Canadá provavelmente conhece essa espécie em particular. O gênero é referido como Corvus e em nosso céu noturno também conhecemos a constelação do corvo como Corvus. Ao lado da famosa foice de Leão, Corvus é provavelmente o padrão de estrela mais marcante no céu primavera do sul para aqueles que vivem em latitudes no norte do norte. Será uma ótima semana para procurá-lo no céu noturno do final da primavera.
Uma criatura emplumada muito astuta
Eu acho que deve ser enfatizado aqui que, embora eles sejam uniformemente pretos - e antes considerados por alguns como um presságio do mal - sem a plumagem brilhantemente colorida ou as marcas físicas distintas de alguns dos outros pássaros que mencionei em nossa lista, o corvo é reconhecido como um dos mais inteligentes. O sucesso do corvo americano em se adaptar à civilização parece confirmar isso. Eles são conhecidos pela resolução de problemas e por possuir habilidades surpreendentes de comunicação. Você pode até dizer que eles são absolutamente astutos.
Por exemplo, observou-se que alguns corvos no Japão levam nozes - um de seus doces favoritos - para um cruzamento movimentado da estrada e esperam que um carro que passe esmague a noz, após o que ele desce para devorar o lanche. E eles quase sempre evitam ser atropelados porque alguns deles descobriram o que os semáforos significam, como mostrado em este vídeo da BBC. Eles esperam que a luz vermelha acenda e colocam uma porca rachada em uma estrada movimentada. Quando a luz fica verde, eles se apagam, mas voltam para a próxima luz vermelha para recolher o interior da porca esmagada!
Corvo ou velejar?
Para encontrar o nosso amigo aviário astuto no céu, saia esta semana por volta das 21h30. no fuso horário local e olhe para o sul quase na metade do céu. Lá você verá quatro estrelas moderadamente brilhantes, formando um pequeno quadrilátero. Ou, dito de outra maneira, imagine um triângulo com o topo cortado em uma inclinação.
Eu sempre senti que se essas quatro estrelas fossem um pouco mais brilhantes, elas seriam uma visão tão familiar no céu quanto o "W" de Cassiopeia. Ainda assim, em um céu razoavelmente escuro, eles certamente se destacam. Claro, essas quatro estrelas não têm semelhança com um corvo. De fato, quando uma quinta estrela mais fraca no canto inferior direito do quadrilátero é incluída, muitos observadores de estrelas reconhecem Corvus não como um corvo, mas como uma vela principal para um veleiro chinês antigo conhecido como "lixo".
Além disso, devido à sua semelhança com uma vela de proa e popa no lado de trás do mastro de um navio, conhecida pelos marinheiros como uma "chave de fenda", alguns marinheiros britânicos se referiram a Corvus como "chave de fenda de Spica"; as duas principais estrelas do quadrilátero, inclinadas para cima e para a esquerda, estão apontando quase diretamente para a brilhante estrela azulada Spica, na constelação vizinha de Virgem.
Mas, embora a impressão de Corvus como a vela de um navio possa ser muito mais óbvia do que um corvo, lembre-se de que a vela principal ou os apelidos não têm status "oficial" na lista de constelações. Esse padrão de estrela é chamado de asterismo. A Ursa Maior e a Grande Praça de Pégaso são outros exemplos de asterismos.
Curiosamente, na verdade existe uma constelação conhecida oficialmente como Vela (Vela), parte da agora extinta constelação de Argo (Navio).
Ele não deu um figo
Como muitos dos personagens mitológicos do céu, há uma história anexada a Corvus.
O deus Apolo uma vez enviou Corvus, que era seu mensageiro, para lhe buscar um cálice de água fria de uma fonte a alguma distância. O corvo (ou corvo, como a história às vezes passa) voou imediatamente para a fonte, mas, espionando uma figueira luxuriante, ele simplesmente não resistiu à tentação de esperar que seus frutos amadurecessem. Então, ali estava ele, sob as folhas sombrias da figueira, até que a fruta estivesse totalmente madura para comer. Eventualmente, ele retornou a Apolo com a taça cheia de água, mas, estando tão atrasado e sofrendo de uma consciência culpada, ele também carregava nas garras uma cobra d'água que ele havia agarrado ao lado da fonte. Corvus então explicou a Apolo que a cobra o atacou e, portanto, foi a causa de seu grande atraso.
Eu não disse que os corvos eram astutos?
Mas, sendo sábio e onisciente, Apollo soube imediatamente que a história não passava de um álibi para a longa missão. Em sua raiva, ele colocou todos os três - o Corvo, a Serpente da Água e o Cálice - entre as estrelas, em um arranjo para que a serpente vigiasse o cálice cheio de água, originalmente destinado a Apolo, para que o pobre Corvus nunca consiga perto o suficiente para saciar sua sede. De fato, o Cálice (conhecido como Crater, a Taça) fica a oeste de Corvus, ao alcance, mas a serpente de água, Hydra, o impede de beber dele.
Além disso, desde aquele dia fatídico, todos os corvos que eram anteriormente prateados agora estão completamente (incluindo os bicos) pretos como a noite.
Sempre que eu dou um show no céu no Hayden Planetarium de Nova York e conto essa história, sempre explico que Apollo conseguiu conversar com Corvus porque, como deus, ele entendia a linguagem de todos os seres vivos.
"Nesse caso", acrescento, "você pode até dizer que é tão corvo".
Isso geralmente deixa minha platéia rindo.
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Joe Rao atua como instrutor e palestrante convidado no New York'sPlanetário de Hayden. Ele escreve sobre astronomia paraRevista História Natural, aAlmanaque dos Agricultores e outras publicações, e ele também é meteorologista na câmera paraVerizon FiOS1 Notícias no baixo vale do Hudson, em Nova York. Siga-nos no Twitter@Spacedotcom e emFacebook.
