A astronauta da NASA, Karen Nyberg, usa um fundoscópio para verificar problemas de saúde relacionados a voos espaciais na Estação Espacial Internacional.
(Imagem: © NASA)
O esforço da NASA para pousar humanos na Lua em 2024, juntamente com a pesquisa em andamento da agência na Estação Espacial Internacional (ISS), poderia servir como excelentes ambientes analógicos para uma missão a Marte, disseram vários pesquisadores no Cúpula de humanos para Marte em Washington na quinta-feira (16 de maio).
Um grupo de pesquisadores de agências espaciais, empresas privadas de voos espaciais e outras organizações em todo o mundo discutiram a melhor maneira de se preparar para uma missão em Marte. Esse empreendimento envolve vários riscos adicionais em comparação com uma excursão à lua. Entre esses riscos, os seres humanos em Marte terão que passar longos períodos de tempo na superfície do planeta em um ambiente que possa conter micróbios marcianos.
As pesquisas sobre a ISS já ajudaram a NASA a planejar planos para mitigar alguns dos riscos de enviar humanos a Marte, disse Julie Robinson, cientista chefe do complexo orbital do Johnson Space Center da NASA, em Houston. Por exemplo, os pesquisadores passaram a maior parte de 20 anos investigando a efeitos da microgravidade no corpo humano; isso inclui músculos e ossos enfraquecidos, mudanças de fluidos e descondicionamento cardiovascular.
Atualmente, há menos riscos de alguns desses problemas de saúde devido a pesquisas na ISS, disse Robinson. Sabemos mais sobre como a microgravidade afeta o corpo humano agora do que fizemos antes do lançamento da ISS, há mais de 20 anos. Mas Marte continua difícil. "Ao examinarmos os riscos de todas as missões de referência de design que poderiam ser realizadas ... a mais significativa seria uma missão humana a Marte", disse ela.
Robinson acrescentou que Plano da NASA para pousar seres humanos na lua forneceria dados úteis para as missões da ISS, que ocorrem totalmente em microgravidade. Observar as pessoas se adaptarem à gravidade no ambiente lunar, onde pesam um sexto do que na Terra, fornece uma idéia de como se preparar para trabalhar em Marte. Um mundo um pouco maior que a lua, Marte tem uma gravidade que é aproximadamente 38% da da Terra.
A menção de Robinson aos análogos lunares e da ISS para uma missão humana a Marte também foi abordada por um representante do Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e outro da Universidade de Duke, embora suas conversas (que são discutidas abaixo) se concentrassem em outros tópicos.
A vida marciana pode ser uma ameaça
A grande incógnita em Marte é a possível presença de vida, disse Lisa Pratt, oficial de proteção planetária da NASA. Seu trabalho é liderar uma equipe para reduzir os riscos de equipamentos da Terra contaminarem a superfície de Marte e impedir que micróbios marcianos desagradáveis sejam transferidos de volta ao nosso próprio planeta durante futuras missões de retorno de amostras.
Trazer amostras de volta de um local como Marte é ficção científica no momento, mas o futuro "está mais próximo do que você pensa", disse Pratt. Os planos da NASA exigem a primeira missão de retorno de amostra já em 2026, que concede à agência apenas cinco anos para desenvolver a tecnologia apropriada antes de ser finalizada para o voo. E a Marte 2020 A missão rover, que será lançada no próximo ano, armazenará em cache amostras para essa missão de retorno de amostras em 2026.
Grande parte da nossa incerteza sobre a vida marciana surge porque não sabemos o que está oculto no planeta vermelho, disse Pratt. "Há incerteza sobre cavernas de vapor ou águas subterrâneas salinas abaixo da superfície de Marte ", disse ela. Certas bactérias podem prosperar em ambientes com muito sal, por exemplo. E os sais permitem água líquida fluir a temperaturas mais frias, consistentes com o que é encontrado na superfície de Marte.
Pratt também se preocupou com os organismos da Terra contaminando o ambiente marciano. Enquanto os estudos estão em andamento, "não sabemos quem está lá", disse ela sobre os microrganismos presentes na sonda. "Não sabemos muito sobre a ecologia de organismos que podem sobreviver em um processo de montagem em salas limpas, entrar em uma espaçonave e lançar".
Embora o trânsito no espaço entre a Terra e Marte, um ambiente com alta radiação e sem oxigênio, possa matar alguns organismos, não está claro quantos sobreviveriam, acrescentou ela.
Estudos no terreno
Embora os ambientes espaciais ofereçam melhores análogos para estudar como o corpo humano se comportará durante uma missão em Marte, os estudos em andamento aqui na Terra também são importantes para ajudar os pesquisadores a entender os riscos que os seres humanos enfrentam. Radiação, microbiologia, gerenciamento de resíduos e saúde e desempenho humano são as quatro principais áreas em estudo pela DLR, disse Ruth Hemmersbach. Ela é chefe da agência de divisão de biologia gravitacional e vice-diretora do Instituto de Medicina Aeroespacial da agência.
"Acho que não é apenas necessário fazer experimentos no espaço, mas temos que fazer essas possibilidades no terreno em possíveis ambientes de microgravidade", disse ela. Um exemplo é um recurso de teste DLR exclusivo chamado Envihab; usa "estudos de repouso, "em que os pacientes permanecem na cama por meses a fio para ver como seu corpo muda. Nesse ambiente controlado, é fácil alterar parâmetros como condições de luz e atmosféricas e observar como as pessoas reagem. Uma área ativa do estudo analisa mudanças na visão, que os astronautas da ISS já experimentam.
Hoje, as equipes de astronautas tendem a ser compostas por pessoas super saudáveis que não são necessariamente representativas da população humana como um todo, observou Daniel Buckland; ele trabalha na Duke University como professor assistente de medicina de emergência e engenharia mecânica. Ele instou as agências espaciais a considerarem contramedidas para permitir a participação de seres humanos mais comuns.
"Seria um tremendo desperdício de potencial se o melhor botânico ou geólogo não puder ir a Marte porque é diabético", disse Buckland. "O modelo atual de medicina espacial é levar as pessoas mais saudáveis que você puder. Limita o tipo de pessoas que podem fazer os experimentos na superfície".
Mais estudos estão em andamento sobre cuidados de saúde baseados em sexo, incluindo como os sexos reagem ao estresse do voo espacial, disse Saralyn Mark, endocrinologista, geriatra e especialista em saúde da mulher que costumava ser consultora médica sênior da NASA, entre outras posições de destaque. Atualmente, ela é presidente da iGIANT, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na tradução de pesquisas em elementos específicos de gênero e sexo.
Mark disse que as revisões decadais usavam as definições fornecidas pelo Instituto de Medicina para definir sexo e gênero: sexo é a construção biológica, enquanto gênero é a construção psicossocial. Hoje, a definição é mais sutil devido à influência da epigenética ou a alterações na expressão gênica. Ela enfatizou que não deve haver uma "batalha dos sexos", mas um foco no desenvolvimento de contramedidas e protocolos para garantir que homens e mulheres possam viver e desempenhar suas funções com segurança e bem durante a exploração espacial.
Todas as sessões da cúpula Humans to Mars de 2019 serão arquivado no site da organização.
Nota do editor: Este artigo foi corrigido para remover uma frase incorreta sobre distúrbios visuais no espaço entre homens e mulheres e para esclarecer as observações de Mark sobre as definições de sexo e gênero.
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