O Telescópio Espacial James Webb (JWST) ainda não está operacional e seu brilhante espelho dourado já alcançou um status icônico. Agora, a NASA revelou os espelhos do JWST em uma sala limpa no Centro de Vôo Espacial Goddard, dando-nos uma ótima visão de como será o telescópio quando estiver operacional.
Mesmo se você não soubesse nada sobre o JWST, seus recursos ou seu caminho tortuoso para finalmente ser construído, você ainda olharia para ele e ficaria impressionado. Obviamente, é um objeto altamente tecnológico, de engenharia e único. De fato, você pode ser perdoado por confundi-lo com uma obra de arte moderna. (Vi arte moderna menos atraente, viu?)
O fato de o JWST superar o seu antecessor, o Hubble, é um fato bem conhecido. Afinal, o Hubble está bastante comprido agora. Mas como exatamente ele superará o Hubble e quais são os objetivos da missão do JWST, é menos conhecido. Vale a pena dar uma olhada nos objetivos do JWST novamente e visitar novamente o entusiasmo que envolveu essa missão desde o seu início.
A NASA agrupa os objetivos científicos do JWST em quatro áreas:
- visão infravermelha que age como uma máquina do tempo, dando-nos uma olhada nas primeiras estrelas e galáxias a se formar no Universo, mais de 13 bilhões de anos atrás.
- um estudo comparativo das galáxias imponentes em espiral e elípticas de nossa época com as mais fracas e primeiras galáxias a se formar no Universo.
- um olhar sondador através das nuvens de poeira, para ver estrelas e planetas nascerem.
- uma olhada nos planetas extra-solares e suas atmosferas, atentos aos biomarcadores.
Essa é uma lista impressionante, mesmo em uma época em que as pessoas tomam como certo o progresso tecnológico e científico. Mas, juntamente com esses nobres objetivos, sem dúvida haverá algumas surpresas. Adivinhar o que essas surpresas podem ser é uma tarefa um pouco tola, mas essa é a Internet, então vamos ousar ser tolas.
Temos uma ideia de que a abiogênese na Terra aconteceu rapidamente, mas não temos nada com o que compará-la. Aprenderemos o suficiente sobre exoplanetas e sua atmosfera para lançar alguma luz sobre as condições necessárias para que a vida aconteça? É um exagero, mas quem sabe?
Temos uma compreensão da expansão do Universo, e é apoiada por evidências bastante sólidas. Vamos aprender algo surpreendente sobre isso? Ou algo que lança alguma luz sobre a matéria escura e a energia escura, e seu papel no início do universo?
Ou haverá descobertas surpreendentes na área de formação planetária e estelar? A capacidade de olhar profundamente para as nuvens de poeira certamente deve revelar coisas antes invisíveis, mas apenas imaginadas.
Claro, nem tudo precisa ser surpreendente para ser emocionante. Evidências que apóiam e ajustam as teorias atuais também são intrigantes. E o James Webb deve entregar um monte de evidências.
Não há dúvida de que o JWST superará o Hubble no departamento de ciências. Mas para uma geração ou duas pessoas, o Hubble sempre terá um lugar especial. Ele atraiu muitos de nós, com suas imagens de tirar o fôlego de nebulosas e outros objetos, seu famoso estudo de Deep Field e, é claro, sua ciência. Provavelmente foi o primeiro telescópio a ganhar status de celebridade.
O James Webb provavelmente nunca obterá o status social que o Hubble ganhou. É como os Beatles, só pode haver um 'primeiro desse tipo'. Mas o JWST será muito mais poderoso e nos revelará muitas coisas que foram escondidas.
O JWST será uma grande conquista tecnológica, se tudo correr bem e chegar a L2 e for totalmente funcional. Sua capacidade de olhar profundamente nas nuvens de poeira e de olhar no tempo, até os primeiros dias do Universo, faz dele uma ferramenta científica potente.
E se a engenharia puder descobrir uma maneira de reverter a polaridade no núcleo da urdidura sem que isso aconteça crítico, poderemos disparar um feixe de neutrinos anti-matéria táquion e desencaixar um Romulan Warbird a uma distância de 3 AUs. Nada mal para algo que o Congresso ameaçou cancelar!
