Com a atenção dos EUA firmemente focada no orçamento, com apelos para cortar gastos em todos os programas não essenciais possíveis, os apoiadores dos EUA. Mas o Congresso poupou a agência espacial de futuros cortes e anunciou que o orçamento da NASA permaneceria nos níveis atuais e seu orçamento seria US $ 18,5 bilhões em 2011. Levou meses para o corpo de discussões vitriólicas que culminaram em negociações de última hora, incluindo uma linguagem que inclui a construção de um veículo pesado para o Sistema de Lançamento Espacial.
A NASA está em uma encruzilhada histórica, pois a agência foi orientada a apoiar pequenas empresas espaciais comerciais a fornecer acesso à órbita terrestre baixa (LEO), enquanto a agência tenta enviar astronautas para além da LEO novamente.
A redação do orçamento afirma que o veículo de carga pesada do Sistema de Lançamento Espacial “deve ter uma capacidade de elevação não inferior a 130 toneladas e que deve ter um estágio superior e outros elementos principais desenvolvidos simultaneamente”. Isso é diferente do idioma da lei de autorização de 2010, que exige o desenvolvimento inicial de um SLS que pode colocar de 70 a 100 toneladas no LEO que posteriormente será atualizado para uma capacidade de 130 toneladas.
Atualmente, a NASA depende da sonda russa Soyuz para enviar astronautas dos EUA para a Estação Espacial Internacional. A Rússia aumentou recentemente o custo de um único assento a bordo da Soyuz para US $ 63 milhões, tornando ainda mais importante que a NASA mantenha o financiamento pelo menos nos níveis atuais.
“Agradecemos o trabalho do Congresso para aprovar uma lei de gastos de 2011. A NASA agora possui fundos apropriados para implementar a Lei de Autorização de 2010, que nos dá um caminho claro para continuar a liderança da América no voo espacial humano, exploração e descoberta científica. Entre outras coisas, esse projeto levanta restrições de financiamento que limitam nossa flexibilidade para realizar nossa visão compartilhada para o futuro ”, disse o administrador da NASA, Charles Bolden. “Com esse financiamento, continuaremos a desenvolver agressivamente um novo foguete de carga pesada, veículo de tripulação polivalente e capacidade comercial para transportar nossos astronautas e seus suprimentos em naves espaciais fabricadas nos Estados Unidos e lançadas. Estamos comprometidos em viver dentro de nossas possibilidades nestes tempos fiscais difíceis - e estamos comprometidos em executar nossos ambiciosos novos planos de exploração e descoberta. ”
Finalmente, foi levantada a chamada "provisão Shelby" da lei de apropriações de 2010 que impedia a NASA de encerrar os programas Constellation.
