Os padrões climáticos em Marte são bastante fascinantes, devido às suas semelhanças e diferenças particulares com as da Terra. Por um lado, o Planeta Vermelho experimenta tempestades de poeira que não são diferentes das tempestades que acontecem regularmente aqui na Terra. Devido à menor pressão atmosférica, essas tempestades são muito menos poderosas que os furacões na Terra, mas podem crescer tanto que cobrem metade do planeta.
Recentemente, os ESA's Mars Express O orbital capturou imagens da imponente nuvem em frente a uma tempestade de poeira localizada perto da região polar norte de Marte. Essa tempestade, que começou em abril de 2018, ocorreu na região conhecida como Utopia Planitia, perto da calota de gelo no Polo Norte de Marte. É um dos vários que foram observados em Marte nos últimos meses, o mais severo a ocorrer em anos.
As imagens (mostradas acima e abaixo) foram criadas usando dados adquiridos pelo Mars ExpressCamera Câmera estéreo de alta resolução (HRSC). O sistema de câmeras é operado pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e conseguiu capturar imagens desta frente de tempestade - o que provaria ser o prenúncio da temporada de tempestades marciana - em 3 de abril de 2018, durante sua 18.039ª órbita de Marte. .
Essa tempestade foi uma das várias tempestades de poeira em pequena escala que foram observadas nos últimos meses em Marte. Uma tempestade muito maior emergiu mais a sudoeste na região da Arábia Terra, que começou em maio de 2018 e se transformou em uma tempestade de poeira em todo o planeta dentro de várias semanas.
Tempestades de poeira ocorrem em Marte quando o hemisfério sul experimenta o verão, que coincide com o planeta estar mais próximo do Sol em sua órbita elíptica. Devido ao aumento da temperatura, as partículas de poeira são elevadas para a atmosfera, criando mais vento. O vento resultante levanta ainda mais poeira, criando um ciclo de feedback que os cientistas da NASA ainda estão tentando entender.
Como a região polar do sul é apontada para o Sol no verão, o dióxido de carbono congelado na calota polar evapora. Isso tem o efeito de espessar a atmosfera e aumenta a pressão superficial, o que aumenta as tempestades, ajudando a suspender as partículas de poeira no ar. Embora sejam comuns e possam começar repentinamente, as tempestades de poeira marcianas geralmente ficam localizadas e duram apenas algumas semanas.
Embora as tempestades de poeira locais e regionais sejam frequentes, apenas algumas delas se desenvolvem em fenômenos globais. Essas tempestades ocorrem apenas a cada três a quatro anos marcianos (o equivalente a aproximadamente 6 a 8 anos terrestres) e podem persistir por vários meses. Tais tempestades foram vistas muitas vezes no passado por missões como Marinheiro 9 (1971), Viking I (1971) e o Mars Global Surveyor (2001).
Em 2007, uma grande tempestade cobriu o planeta e escureceu o céu sobre o local onde o rover Opportunity estava estacionado - o que levou a duas semanas de operações mínimas e sem comunicação. A tempestade mais recente, que começou em maio, foi menos intensa, mas conseguiu criar um estado de noite perpétua ao longo Oportunidade localização no vale da perseverança.
Como resultado, o Oportunidade equipe colocou o rover no modo de hibernação e desligou as comunicações em junho de 2018. Enquanto isso, a NASA Curiosidade A rover continua a explorar a superfície de Marte, graças ao seu gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG), que não depende de painéis solares. No outono, os cientistas esperam que a tempestade de poeira enfraqueça significativamente e estejam confiantes Oportunidade Sobreviverá.
Segundo a NASA, a tempestade de poeira também não afetará o pouso do Discernimento Lander, que está programada para 26 de novembro de 2018. Enquanto isso, essa tempestade está sendo monitorada por todas as cinco naves espaciais ativas da ESA e da NASA em torno de Marte, que incluem a Mars Odyssey 2001, o Mars Reconnaissance Orbiter, a Mars Atmosphere e Volatile. Evolução (MAVEN), Mars Express e Exomars Trace Gas Orbiter.
Compreender como as tempestades globais se formam e evoluem em Marte será fundamental para futuras missões movidas a energia solar. Também será útil quando missões tripuladas forem conduzidas ao planeta, sem mencionar o turismo espacial e a colonização!
