As astronautas da NASA Anne McClain e Christina Koch formarão a primeira equipe de duas caminhadas espaciais para uma missão fora da estação espacial, em 29 de março de 2019.
(Imagem: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
Dois astronautas dos EUA farão a primeira caminhada espacial feminina na história em 29 de março, se tudo der certo - um final adequado para o Mês da História da Mulher.
Anne McClain, que chegou à Estação Espacial Internacional em 3 de dezembro, flutuará no espaço com a colega de tripulação dos EUA Christina Koch para trabalhar em "atualizações do lado de fora" da estação, disse McClain em um comunicado. conversa televisionada com o vice-presidente dos EUA Mike Pence na quarta-feira (6 de março).
McClain disse que ela e o astronauta canadense David Saint-Jacques estão se preparando para as caminhadas espaciais há algumas semanas, enquanto aguardam a chegada de Koch, o astronauta dos EUA Nick Hague e o cosmonauta russo Alexey Ovchinin. O trio Expedition 59 está programado para ser lançado no "Pi Day" (14 de março) às, acredite ou não, às 15h14. EDT (19:14 GMT).
"Estamos preparando as roupas e os sistemas, definindo os procedimentos e preparando a equipe", disse McClain. "Como você sabe, a outra metade da nossa equipe não chegará até cerca de uma semana antes das caminhadas espaciais, então [há] muitos preparativos técnicos [a serem feitos] para garantir que tudo esteja pronto. Mas a estação espacial, tem sido aqui por 20 anos, e é hora de fazer algumas atualizações do lado de fora, e estamos prontos. "
O marco da caminhada espacial não estava no plano original da missão, embora um porta-voz da NASA tenha expressado sua felicidade por ter funcionado dessa maneira.
"É realmente a sorte do sorteio", disse Stephanie Schierholz da NASA à Space.com da sede da agência em Washington, D.C.
As caminhadas espaciais para substituir as baterias dos painéis solares da estação espacial foram originalmente programadas para uma equipe diferente no outono de 2018, disse Schierholz. No entanto, eles foram adiados até a estação retornar ao seu complemento completo de tripulação para seis pessoas em meados de março, após o lançamento abortador em outubro da sonda Soyuz carregando Haia e Ovchinin.
"Sentimos sorte por ter acontecido no mês da história da mulher", disse Schierholz.
E há mais marcos para as mulheres no espaço do que apenas os dois caminhantes espaciais. No Mission Control, a diretora de vôo Mary Lawrence supervisionará a tripulação da estação e Jackie Kagey atuará como a oficial da caminhada espacial, disse Schierholz.
Quando Koch chegar à estação, será apenas a quarta vez que duas mulheres servirão juntas em uma equipe de expedição para a estação, disse Schierholz (sem contar as equipes de transporte). A estação espacial já foi palco de muitos marcos para as mulheres ao longo de duas décadas, incluindo a hospedagem de mais mulheres no espaço de uma só vez (quatro, em abril de 2010), o voo espacial mais longo de uma mulher (289 dias, por Peggy Whitson entre 2016-17) e o tempo mais cumulativo no espaço de uma mulher (Peggy Whitson , que passou a maior parte de seus 665 dias no espaço na estação espacial).
A caminhada espacial feminina é parte de um trio de atividades extraveiculares planejadas em março e abril. No dia 22 de março, McClain e Hague vestem seus trajes espaciais e vão para fora, enquanto no dia 8 de abril, Hague e Saint-Jacques dão uma volta. Os quatro astronautas participantes são todos astronautas e caminhantes espaciais novatos, mas praticam procedimentos por muitas horas no solo. Todas as datas estão sujeitas a alterações.
O editor-chefe da Space.com, Tariq Malik, contribuiu para este relatório.
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