Com o próximo lançamento em março da missão Kepler para encontrar planetas extra-solares, há muita discussão sobre a possibilidade de encontrar planetas habitáveis fora do nosso Sistema Solar. Na reunião mais recente da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), em Chicago, o Dr. Alan Boss é citado por vários meios de comunicação dizendo que poderia haver bilhões de planetas semelhantes à Terra somente na Via Láctea, e que podemos encontrar um planeta parecido com a Terra orbitando uma grande proporção das estrelas no Universo.
“Há algo como algumas dúzias de estrelas do tipo solar a cerca de 30 anos-luz do sol, e eu acho que um bom número delas - talvez metade delas tenha planetas semelhantes à Terra. Então, acho que há uma chance muito boa de encontrarmos alguns planetas semelhantes à Terra dentro de 10, 20 ou 30 anos-luz do Sol ", disse Boss em entrevista ao podcast da AAAS.
O Dr. Boss é astrônomo do Departamento de Magnetismo Terrestre da Instituição Carnegie, em Washington, e é autor do The Crowded Universe, um livro sobre a probabilidade de encontrar vida e planetas habitáveis fora do nosso Sistema Solar.
“Eles não apenas são provavelmente habitáveis, mas provavelmente também serão habitados. Mas acho que provavelmente as "Terras" próximas serão habitadas com coisas que talvez sejam mais comuns ao que era a Terra há três ou quatro bilhões de anos atrás ", disse Boss à BBC. Em outras palavras, é mais provável que existam formas de vida semelhantes a bactérias, em vez de vida alienígena mais avançada.
Esse tipo de postulação sobre a existência de vida extraterrestre (e inteligência) se enquadra no paradigma da Equação de Drake, em homenagem ao astrônomo Frank Drake. A Equação de Drake incorpora todas as variáveis que se deve levar em consideração ao tentar calcular o número de civilizações tecnologicamente avançadas em outras partes do Universo. Dependendo dos números que você coloca na equação, a resposta varia de zero a trilhões. Há uma ampla especulação sobre a existência de vida em outras partes do Universo.
Até o momento, a coisa mais próxima de um planeta do tamanho da Terra descoberta fora do nosso Sistema Solar é o CoRoT-Exo-7b, com um diâmetro inferior a duas vezes o da Terra.
A especulação do Dr. Boss e outros será posta à prova ainda este ano, quando o satélite Kepler estiver em funcionamento. Com lançamento previsto para 9 de março de 2009, a missão Kepler utilizará um telescópio de 0,95 metros para ver uma seção do céu contendo mais de 100.000 estrelas durante toda a missão, que durará pelo menos 3,5 anos.
A perspectiva de vida existente em outros lugares é empolgante, com certeza, e manteremos você informado aqui na Space Magazine quando qualquer um dos potencialmente bilhões de planetas parecidos com a Terra são descobertos!
Fonte: BBC, EurekAlert
