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Você considera seu relógio como garantido hoje, mas apenas nos últimos dois séculos as máquinas (e os eletrônicos) foram precisas o suficiente para serem usadas para a contagem do tempo. Um dos mais úteis e fáceis de fazer é um relógio de sol.
Na sua forma mais simples, um relógio de sol consiste em um estilo - uma haste fina ou uma ponta reta afiada - que projeta uma sombra longa em uma superfície plana. À medida que o Sol se move no céu, a sombra também se move de uma maneira perfeitamente previsível. Colocando marcas na superfície plana, você pode saber que horas são pela posição da sombra.
Para que um relógio de sol funcione, ele deve estar alinhado com o eixo de rotação da Terra. O estilo deve estar apontado para o norte e o ângulo do estilo com a horizontal deve ser igual à latitude do relógio de sol.
Os rovers da Mars Exploration da NASA estão equipados com relógios de sol em miniatura em cima de seus alvos de calibração de cores. Os cientistas as utilizam para fixar cores nas imagens com base nas cores conhecidas desses alvos de calibração. Os relógios de sol são decorativos, mas também ajudam a localizar a direção do Sol em comparação com os rovers.
Este artigo da Space Magazine fala sobre o relógio de sol associado aos rovers da Mars Exploration da NASA.
Gostaria de fazer seu próprio relógio de sol? A NASA tem uma página interessante que mostra como construir e usar seu próprio relógio de sol. Esta página fornece um modelo para você construir seu próprio relógio de sol (aviso, é um documento PDF, não uma página da web).
Nós gravamos um episódio de Astronomy Cast sobre o Sol chamado The Sun, Spots and All.
