O rover Spirit da NASA tirou esta fotografia do terreno montanhoso circundante, além de várias rochas. A Spirit descobriu que as rochas têm morfologias incomuns e assinaturas de espectrômetros de emissão térmica que se assemelham a uma rocha chamada “Heat Shield” descoberta pelo Opportunity e mais tarde identificada como um meteorito de ferro.
Do posto avançado de inverno em "Low Ridge", dentro da Cratera Gusev, o Mars Exploration Rover Spirit da NASA pegou esse espetacular mosaico colorido de terreno montanhoso e arenoso e dois potenciais meteoritos de ferro. As duas rochas lisas e de cor clara, a cerca de dois terços da parte inferior da moldura, foram identificadas como "Zhong Shan" e "Allan Hills".
Os nomes informais das duas rochas estão de acordo com a campanha da equipe de ciência rover de apelidar rochas e solos na área após localizações na Antártica. Zhong Shang é uma base antártica que a República Popular da China abriu em 26 de fevereiro de 1989, nas colinas Larsemann, na baía de Prydz, na Antártica Oriental. Allan Hills é um local onde os pesquisadores encontraram muitos meteoritos marcianos, incluindo o controverso ALH84001, que alcançou fama em 1996 quando cientistas da NASA sugeriram que ele poderia conter evidências de vida extraterrestre fossilizada. Zhong Shan era o nome dado pelo Dr. Sun Yat-sen (1866-1925), conhecido como o "Pai da China Moderna". Nascido em uma família de camponeses em Guangdong, Sun mudou-se para morar com seu irmão em Honolulu aos 13 anos e depois se tornou médico. Ele liderou uma série de levantes contra a dinastia Qing, que começou em 1894 e acabou tendo sucesso em 1911. Sun serviu como o primeiro presidente provisório quando a República da China foi fundada em 1912.
A Spirit adquiriu essa imagem aproximadamente verdadeira no 872º dia marciano do rover, ou sol (16 de junho de 2006), usando exposições feitas em três filtros da câmera panorâmica, centrados em comprimentos de onda de 600 nanômetros, 530 nanômetros e 480 nanômetros.
A Spirit está ocupada recebendo novas atualizações de software de vôo, diretamente da Terra através da antena de alto ganho do rover e indiretamente via relé da sonda Odyssey da NASA. Os engenheiros previram que todas as atualizações de software de vôo estariam a bordo do veículo espacial no início da semana de 10 de julho de 2006.
A Spirit também concluiu com êxito um procedimento para corrigir desvios na unidade de medição inercial, resultando em apontamentos mais precisos do espectrômetro de emissão térmica em miniatura. O Spirit permanece saudável e continua a progredir na campanha de experimentos científicos de inverno do veículo espacial.
Os manipuladores da Spirit planejavam que o rover passasse parte do fim de semana calibrando o pincel na ferramenta de abrasão de rochas, usando imagens da câmera panorâmica e câmeras de prevenção de riscos para caracterizar o acúmulo de sujeira no instrumento.
A entrada do painel solar caiu para cerca de 290 watts-hora por sol (cem watts-hora é a quantidade de eletricidade necessária para acender uma lâmpada de 100 watts por uma hora).
A oportunidade, enquanto isso, é saudável. O Opportunity teve um prato cheio, com uma nova carga de software de vôo sendo aumentada e o veículo espacial dirigindo-se para "Victoria Crater". Apesar dessa agenda cheia, o Opportunity aproveita todas as janelas de sensoriamento remoto para adquirir boa ciência.
O Opportunity continua com a atualização do seu novo carregamento de software de voo com quase metade dos arquivos necessários já a bordo. A partir do Sol 865, os arquivos de carregamento do software de vôo estão sendo enviados pelo caminho de link direto da Mars Odyssey, além do caminho da antena de alto ganho da banda X.
O Opportunity completou mais três tentativas em direção à "Victoria Crater". No Sol 862 (27 de junho de 2006), o rio ficava a 202 metros (663 pés) da “Cratera Beagle” e a 705 metros (0,44 milhas) da Cratera Victoria.
O instrumento espectrômetro Müssbauer começou a mostrar algumas anomalias menores, embora nenhuma degradação seja observada nos canais de medição reais. Conforme o tempo permitir, a equipe está realizando diagnósticos para solucionar o problema.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
