Superfície lunar da Apollo 17. Crédito da imagem: NASA. Clique para ampliar.
"Se você não pode lambê-los, junte-se a eles", diz um clichê que significa essencialmente "descobrir como viver com o que você não consegue se livrar".
Esse pode ser um excelente conselho para viver e trabalhar na lua.
Cientistas e engenheiros que descobrem como devolver astronautas à Lua, criar habitats e extrair solo lunar para produzir qualquer coisa, de materiais de construção a combustíveis para foguetes, estão cogitando sobre o que fazer com a poeira da lua. Está em toda parte! O grão em pó entra em tudo, obstruindo selos e desgastando o tecido do traje espacial. Ele também capta prontamente a carga eletrostática, por isso flutua ou levita da superfície lunar e adere aos painéis frontais e às lentes da câmera. Pode até ser tóxico.
Então, o que você faz com toda essa poeira problemática? Larry Taylor, ilustre professor de ciências planetárias da Universidade do Tennessee, tem uma ideia:
Não tente se livrar dele - derreta-o em algo útil!
"Eu sou uma daquelas pessoas estranhas que gostam de colocar coisas em fornos comuns de microondas para ver o que acontece", confessou Taylor a várias centenas de cientistas na conferência do Grupo Consultivo para a Exploração Lunar (LEAG) no Johnson Space Center da NASA no mês passado.
Em casa, no Tennessee, seu experimento mais famoso envolve uma barra de sabão da Primavera da Irlanda, que rapidamente se transforma em "um monstro abominável" quando você pressiona o botão Iniciar do microondas. Mas não foi o que ele falou na LEAG.
A propósito da lua, ele colocou uma pequena pilha de solo lunar trazido de volta pelos astronautas da Apollo em um forno de microondas. E ele descobriu que ele derreteu "com fricção fraca", disse ele, em 30 segundos a apenas 250 watts.
A razão tem a ver com sua composição. O regolito lunar, ou solo, é produzido quando os micrometeoritos penetram nas rochas lunares e na areia a dezenas de quilômetros por segundo, derretendo-o em vidro. O vidro contém esferas de ferro puro em escala nanométrica - o chamado ferro "nanofase". São essas minúsculas esferas de ferro que concentram a energia de microondas de maneira tão eficiente que "sinterizam" ou fundem os solos soltos em grandes aglomerados.
Essa observação inspirou Taylor a imaginar todos os tipos de máquinas para enviar à Lua que poderiam fundir poeira lunar em sólidos úteis.
“Imagine um carrinho puxado atrás de um veículo espacial equipado com um conjunto de magnetrons”, ou seja, o mesmo dispositivo nas entranhas de um forno de microondas. “Com a potência correta e a frequência de microondas, um astronauta pode dirigir, sinterizando o solo enquanto faz, fazendo tijolos contínuos até meio metro de profundidade - e depois alterar as configurações de energia para derreter a polegada ou duas polegadas para fazer uma estrada de vidro, " ele sugeriu.
"Ou diga que você quer um radiotelescópio", continuou ele. "Encontre uma cratera redonda e corra um pouco de" cortador de grama "de microondas para cima e para baixo nos lados da cratera para sinterizar uma superfície lisa. Pendure uma antena do meio - voila, Arecibo instantâneo! ” ele exclamou, referindo-se ao gigantesco radiotelescópio de 305 metros de diâmetro em Porto Rico formado a partir de um vale circular natural.
Os desafios técnicos permanecem. A sinterização do pó da lua em um forno de microondas na Terra não é a mesma coisa que fazer na lua sem ar. Os pesquisadores ainda precisam elaborar detalhes de um processo para produzir material forte e uniformemente sinterizado no ambiente lunar severo.
Mas a idéia promete: plataformas de pouso de foguetes sinterizados, estradas, tijolos para habitats, blindagem contra radiação - produtos úteis e redução de poeira, tudo de uma vez.
"O único limite", diz Taylor, "é a imaginação".
Fonte original: [protegido por email]
